武州城南门外，水部衙门所属的码头上，一个个皮肤黝黑的壮年苦力，像蚂蚁一样排队搬运着船上的货物。一张长桌前，两个书吏正在忙碌的登记下船的货物。此时，一个码头上的衙门士兵朝他们喊道“易书吏，有人找。”一个中年男子闻声放下笔，向旁边的书吏说了两句，走出码头。见到找他的人，他一愣，慌忙问道：“怎么了？你哥有什么事吗？”这个人是易刃，来找他的人是刚刚离开苏府的易苗。
“哥没事，是我找你。先找个没人的地方。”易苗一边说一边拉起父亲，朝僻静的河边走去。这是易苗头一次来码头找父亲，易刃知道他一定有大事要说。父子二人来到无人处。易苗单刀直入的问：“父亲，你是不是知道哥注定考不上举人”。“你，你知道了什么？”易刃愕然。“你说你对不起哥，只想让我们好好活着。当时我就很奇怪，现在我全明白了，是有人故意阻挠哥中举，你还要瞒我吗？”：易苗问。“是爹无能，是爹对不起你们。”易刃不禁潸然泪下。看到已经瞒不住儿子，易刃就把事情全部说了出来。
易刃把易家迁回老家武州后，总感觉到有些游手好闲的人在暗中盯着易家，那时感觉有些邻居举止奇怪。但易刃低调隐忍，深居简出，并不与人过多接触，易刃一心想着怎么把孩子养大，有没有人盯着，他并不关心。四年前，易刃突然感觉盯着他们家的人消失了，也松了口气，以为朝廷彻底放过他们了。易空头次考举人，没有考上，易刃就花钱找衙门里的人四处打听，最终打听到是朝中的太师贾温传了话，硬是把易空给挤下了榜。这个贾温正是当年那个揣摩皇帝心思，陷害易显，事后还劝皇帝要斩草除根的大臣。易刃本来想时间长了，贾太师也会慢慢忘了他们，没想到事情并没有那么简单。
“这是皇上的意思，还是那个贾太师的意思？”：易苗问。“我不知道。”易刃一边擦着泪水，一边摇头。易苗轻声说道：“父亲，您没有对不起我们，您已经做的很好了。这么些年，我们都不知道这些，过的无忧无虑的。您回码头吧，和没发生任何事一样。这事情我不会告诉哥哥的。”
晚上，易苗坐在灯前，往常这个时候他都要学习博物经。博物经里前几个字中的内容，他看了好几遍，每次看他都能有新的体会。他也掌握了一些，其他人无法学习到的知识。如果他不知道哥哥的事，他会痴迷其中，用一生去研究这些超出这个时代认知的知识。但是，有人不但诬陷了自己的爷爷，还对自己的父亲，哥哥如此这般的不依不饶。哥哥一直考不上举人怎么办？且不说对他的打击有多大，难道让哥哥也要和父亲一样当一辈子书吏吗？易苗想要站出来为易家，也为自己做些什么，但他有那样的力量吗？他整晚都在思考这些问题，久久无法入睡。
次日午后，易苗和两个小兄弟，到了那个秘密小祠堂。今天，易苗破天荒的带了两壶米酒，他像是一下老了十岁，愁容满面，沉默寡言。他们像以往一样，一字排开，坐在大殿的台阶前，喝了几口酒，李烨最先受不了这压抑的气氛大声说“易苗，你怎么了，有什么事倒是放个屁，有什么我们能帮你的？”。他知道，能让易苗发愁的事，他百分之九十九也帮不了。刘众荣只是看着易苗，什么也没说，他知道他帮不上忙，最多只能当个倾听者。
“兄弟们，我这两天只是在想以后要干什么。你们有没有想过？”易苗拎着酒壶，仰着脸，双眼看向蓝天。三人都到了十五岁束发的年纪了。要是女子就可以成婚了。他们还不知道以后要干什么。刘众荣心中只有父母，兄弟，包子铺，张小姐，不对张小姐要排包子铺前面。刘众荣的母亲现在病也好差不多了，父母不用他操心。刘众荣现在就想着怎么能娶到张小姐，张小姐是士族家的大小姐，没个功名估计都不好意思去提亲。一想到考功名，刘众荣犹如泄了气的皮球，整个人都瘫了下去。李烨心中除了家，就是兄弟，家里的事暂时也不用他费神，考秀才，考举人，对他来说不现实，那以后干什么呐，他也急得挠头。易苗的问题让他们又重新回到李烨试图摆脱的气氛中，都默默喝着酒，直到有些醉意。喝酒就是不能心中有事，有事就非常容易醉。……
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