话说刘尚与刘成谦在小夹山大战多时，突然刘成谦马力不济，连人和马摔倒在地。刘尚慌忙下马，扶起刘成谦。成谦羞愧不已，只得任其摆布。刘尚道：“你我原本是绿林中人，今日也是不打不相识，刚才与老将军交手，也没分出个胜负，只是老将军马力不济，才造成此结局。吾曾有言在先，既然不算是本帅赢的老将军，老将军去留自便，本帅决不为难。”刘成谦一听，一时不知如何是好，只是叹息。一旁的马龙上前道：“大哥，你我兵败如此，若单枪匹马回城，朝廷兴师问罪，我等也无活路，不若依了他们，保命要紧！”成谦道：“老夫事已至此，早已将生死置之度外，只是若投靠义军，在澧州一家老小数十余口，将会满门抄斩，故此实难决断。”袁勤一听，呵呵大笑，道：“刘老将军所虑，我等早已有谋，可保无虞。可趁现在城里未知将军兵败，可从我义军中挑选几十匹快马，连夜赶往澧州，暗自接出将军等一家老小，连夜出城，我也派出一批义军到城外接应，使将军一家老小我义军中平安团聚，如何？”
刘成谦一听，感激不已，向刘尚、袁勤拜谢道：“义军如此成全，老夫当犬马相报！”刘尚忙扶起道：“老将军舍生取义，同吾等共就大事，就是一家人了，救将军全家，乃份内之事，何必客气！可叫马龙、成峰一并与老将军同去，也将二位的家眷一同接了来，一路也好有个照应。”马龙、成峰一听，也感激不尽。刘成谦又拱手道：“老夫还有一事相求。吾有一个堂妹叫刘月芳，两个义弟杨成文与黎付员，在余湖山与你们义军交战，不知生死如何？若是命大，请刘元帅与袁军师手下留情，多多关照；若是堂妹与义弟有冒犯之处，待老夫回来再向各位赔礼。如何？”刘尚笑了笑道：“老将军不必过虑，既然老将军与我同是一家，自然会照应将军属下，不会为难他们。”说完，当即叫来传令兵，命速去报方云、曾喜，传达元帅及刘将军之意，无论如何，不得伤害刘月芳等属将性命。传令兵得令，火速去了。
涂貌当即挑选五十多匹好马和五十多名义军，打扮成元军，交与刘成谦，刘成谦怕夜长梦多，不敢怠慢，忙同马龙、成峰一道，挥手告辞，速速去了。邢开山见刘成谦去了，不免担心，对刘尚、袁勤道：“倘若这刘成谦假意应我，去了城里不再回来，奈何？”袁勤笑了笑道：“邢头领不必担心，这刘成谦也是绿林中人，他为匪也好，为官也罢，虽杀人越货无所不为，但江湖义气还是讲究的，要不然他手下的这些人也不会这么死心塌地跟他。如今他既答应归顺，必不会反悔。只是唯恐城内官府早已知晓，家内生变，这刘成谦不但接不回家少，反倒自投罗网，岂不是我等害了他！”刘尚道：“军师所虑甚是，我们也不要大意，明日一早，我亲自带些兵马赶到城外接应，倘若城内有变，我也能见机行事。”袁勤点头应允。
且说刘月芳被方云杀败后，与杨成文、黎付员和范同带领一千多人马，往山下败退。正慌不择路，走了半日，便有探子来报，称大哥被叛匪援军击败，已往宝庆方向撤退，请三当家马上向宝庆方向撤退，向大哥靠拢。刘月芳一听，只得率众向宝庆方向退却。
这刘月芳一路逃来，快到小夹山时，却见前方浓烟滚滚，喊声震天，慌忙派人打探，不一会就听探子回报道：“三当家大事不好！大哥的兵马已被叛匪在小夹山设伏，小夹山过不去了，后面刘尚叛匪兵马已至，前后夹击，大哥舍命突围，生死不明。”刘月芳一听，心急如火燎，对杨成文、黎付员和范同道：“既然如此，救大哥要紧，我等正好上去解围。”范同摇了摇头，道：“刘姑娘，恕在下直言，此时叛军势大，前有叛匪围堵大哥，后有刘尚的追兵，现我若去救刘将军，无异是飞蛾扑火，自取灭亡。常言道，留得青山在，不怕没柴烧，不若另寻路求生，再寻机打听刘将军下落。”月芳道：“难道眼睁睁见对我大哥遇难，见死不救？”范同道：“刘将军是何等精明之人，在这些深山老林纵横半生，决不会束手就擒，定会突围脱身，刘姑娘不必担心。宝庆这地方我熟悉，在此往南有座皇帝岭，只要我们悄悄摆脱后面的追兵，往皇帝岭一撤，他们就奈何不了我们。”……
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