要说的话，早在10多年前，论议两院通过限制海军规模的法案之后，帝国海军就认识到了“替代型航母”的巨大价值。从那个时候开始，帝国海军就投入资金，在相关领域进行前期探索。
当然，最初使用的不是这个名字。
从事后的角度来看，当时出现的“航母无用论”与“大小之争”都与帝国海军有关，也可以说成是被帝国海军利用。正是借助发展“小型航母”的机会，准确说是论议两院提出的相关要求，帝国海军才拿到拨款，在论议两院的大力支持下启动了“中小型多用途航母”的研制项目。
众所周知，帝国海军最后还是选择了传统路线，继续建造大型与超级航母。
至于相关研制成果，在“薛远征”级开工建造之后，全都被束之高阁，锁进了帝国海军的档案柜。
准确的说，是转变成了技术储备。
“替代型航母”其实就是“中小型多用途航母”的翻版，也可以说成是现代化版本。
“中小型多用途航母”的基本设计思路其实是放弃独立作战能力，把航母当成纯粹的战斗机搭载平台，以保障与运作舰载机为主，并且在此基础上，通过削弱与取消其他作战能力降低建造成本。
结果就是，该项目完全依托于在当时炒得火热的垂直起降战斗机。
有趣的是，垂直起降战斗机自始至终都不是海军的项目。
不管研制“鹞”式战斗机的布兰王国，还是制造“铁匠”战斗机的西骆沙，乃至靠许可证生产AV-8B的纽兰共和国，都是按照空军的任务需要采购与装备垂直起降战斗机，也主要装备空军。
在战术思想上，垂直起降战斗机其实是应对全球大战的产物。
说得简单一点，在全球大战当中，不管进攻与防御，都得面对一个大问题，前进基地肯定会遭到敌方重点打击，因此前线航空兵在开战之后有可能面对没有基地可用，或者无法靠前部署的尴尬局面。
显然，不能因为前沿机场会遭到打击就放弃前线航空兵。
在战术体系上，没有任何作战力量能够取代前线航空兵。
那么，唯一的选择，就是想办法让前线航空兵降低对前沿机场的依赖程度。
对此，有两种发展思路，一是提高作战飞机的作战半径，二是缩短作战飞机在起飞与降落阶段的滑行距离。
一直以来，帝国空军采用的是第一种办法。
最典型的，也就是“战-10”。
在帝国空军的战术体系当中，“战-10”是典型的前线战斗机，其在主要任务状态下的作战半径都在1000千米以上，后期的发展型甚至达到1500千米，超过了西陆集团的重型战斗力。
只是，西陆集团走的是另外一条道路。
要说的话，这完全能够理解。
不要忘了，除了少量重型截击机之外，西陆集团重型战斗机的作战半径都在1000千米左右。
归根结底，就是航空发动机的技术不过关，为了保证主要的战术性能，只能牺牲相对而言不算重要的航程。
那么，凭什么发展作战半径更大的前线战斗机？
也就是在这个背景下，布兰王国研制了“鹞”式战斗机，而西骆沙在迢曼帝国的支持下研制了性能更极端的“铁匠”战斗机。只是严格说，这两种战斗机其实都是攻击机，基本没有空战的能力。
要说的话，这也正是帝国空军对垂直起降战斗机浅尝辄止的主要原因。……
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