七月流火，酷暑渐退，天气转凉。
前几日，一场大雨，彻底送走了炎炎暑气，迎来了秋的凉爽。
此刻，天上云层堆积，遮掩住了太阳的光芒，但袁循却觉得极为闷热，一丝风儿都没有，世间万物，仿佛在这一刻，完全静止了下来。
气氛压抑，窒息。
神经紧绷，凝重。
他有点透不过气来，又仿佛回到单独面对阿耶时，所承受到的那种巨大压力。
“我只是想看看她，帮她照顾孩子，让她过得好些。”
“你要是不去衡山，她会过得更好。”
袁循好不容易鼓起勇气，说出口的理由，让桓裕一句话，给打入深渊，瞬时间，一张脸涨成青紫色。
桓裕只瞧了他一眼，又继续道：“九娘是郑家女郎，有郑家在，她不会过得差，你要是真的为她好，就更不应该再去衡山，这样，她不会因此，受到世人的非议与责难。”
“这是她的意思，还是郑家的意思？”
“是她的意思。”
桓裕面对袁循神情中的最后一点期盼，没有留一丝余地，“客奴，你该清楚，名声最能束缚人，你眼下的行为，于她于郑家，甚至于你自己来说，都不是什么光彩的事。”
“你是国之储副，整个士林及天下人都在看着你，你要担起你应尽的责任与义务。”
“国之储副。”
袁循咀嚼着这几个字，脸上一片惨笑，他没想过，父亲有朝一日，能登顶称帝，更没有想过，他会成为太子。
十七岁以前，他想去国子监读书。
十七岁以后，他想娶郑九娘。
然而，从来没有遂心过。
军营让他厌恶，王家让他不喜，但他没有选择。
父亲的期盼，永远高高地悬于云端，那么得遥不及，他怎么都赶不上，达不成，而他的愿望，不过是踩在脚底的泥土，那么得卑微，不起眼。
——*——*——
且说，萧令姜他们在临汝待了没几日，就要启程去建康。
郑绥目送女儿桓令姗出门，那丫头走得头都不曾回一下，惹得郑绥没好气地说了声小没良心的。
心中的那份不舍，一时散去了几分。
“走了？”
“嗯，我看着他们出了南门。”郑绥回转身，回到住所，就瞧见桓裕斜踞坐在榻席上，手上握着一卷，晨曦从窗外射进来，铺上一层金色的光芒，把整个人照得有些懒散。
“你到底和袁循说清楚了没？”
“和他提过了，怎么了？”桓裕坐直了身，昨日晚上，他就已经和郑绥说过这件事了，现在郑绥忽然又问了一遍，必是有原因的。
郑绥回想刚才袁循抱起和放下阿姜的那一幕，动作格外的细心体贴，蹙了下眉头，“只是觉得袁循，对淳安太上心了。”
淳安即为萧令姜的封号。
“他对淳安好，你有什么好担心的，他既然答应，以后不会再去衡山，就肯定不会再去了，你别瞎操心了。”
“可我总有种不好的预感。”郑绥只要一想起淳安，一想起袁循，心头的这种预感就越明显，两张面孔，在脑海中来回变换，心中的不安，更加强烈了几分。
萧令姜那孩子，背脊笔挺，面庞孤冷，一双黑黝黝的眼睛，透着一股孤绝与疏离，仿佛对谁都不亲近。
唯一的例外，是四娘桓令姗。
这也是为什么，郑绥再舍不得女儿离开身边，也让桓令姗跟着一起去京城。
女儿的性子，她最是清楚，开朗活泼，无忧无虑，故而，她是盼着，萧令姜与桓令栅待在一起，受女儿影响，性格慢慢有所改变，而不是像现在这般，如一潭死水，有着不符合年龄的沉默与孤寂。
着实令人担心。
十岁的女郎，合该似云端花，瑶台月，天真欢乐，明媚清澈。
父娘怀里娇儿，不为世事所忧。
至于袁循，她说不上来，但出奇的是，他走的时候，比来时，似卸了一身重担，眉宇间轻松起来，那笑容，仿佛真正舒展开了。
“别想太多了。”
桓裕放下手中的书，转身握住郑绥的手，目光含笑，“我与子矩自小相识，对他也算了解一二，他一直唯父命是从，没干过什么出格的事，他又是个读书人，一向重诺，答应的事，便会遵守诺言。”……
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