萧宁远脑中未决，脚下却不知不觉地随那耕夫迈起了步子，才走得几步，萧宁远便忆起一事，道：“先生且慢，晚辈落了物什。”
那耕夫听了便放手，萧宁远遂转头俯身端盆，借机查看方才目光不及之处，果不见那个少女，宁远心中巨石终于落地，却又不禁暗觉失望。
未几，两人便能望见孙广泉住处，萧宁远见那三个担淤少年正坐在禾堂中间，孙行忠在与他们交谈，宁远便道：“先生，待会到前面人家时，还请您稍候，我先去还了这木盆。”
那耕夫转头瞧瞧萧宁远手中的木盆，“哈”一声笑，道：“我说这木盆怎么如此眼熟呢——小哥，等倒不必了，前面陋屋，正是寒舍。”
萧宁远听了那耕夫之言，先是一愣，而后一惊，才忙道：“莫非前辈就是孙掌门？”语态极诧。
那耕夫笑道：“正是区区，不太像罢。”
萧宁远再细看眼前之人，见其浓眉阔肩，手壮足实，身形倒像个习武之人，但他粗服草履，且劳力田间，可又与自己心中所想的名派掌门相去太远了，宁远当下暗思：“此人总不至于在衡山掌门屋前冒人装势吧。”遂道：“如何不像，气宇轩昂，腹如渊谷，正是名家风范哪！”
孙广泉听了甚喜，忙谦逊几句，却见萧宁远将水盆放在一旁，作势要拜，遂赶紧上前扶住，道：“小哥，你我本是倾盖之交，‘衡山派掌门’某个的，都是虚名，老夫怎能受小哥如此大礼！”
萧宁远便暂不下拜，只问道：“伯父可还记得襄阳故人么？”
孙广泉听了萧宁远言语，当下锁眉沉思道：“襄阳故人？”
萧宁远暗想：“父亲与他已有二十多年未见，他一时思忆不出，倒也怪他不得。”遂从怀中掏出父亲写的书信，双手递向孙广泉，道：“伯父，这是家父书信，您一看便知。”
孙广泉伸手接过，见封皮上写着六个大字——孙兄广泉亲启，当下赶忙将其拆开，取出书信，摊开来看。
萧宁远见孙广泉看着信，眉颊渐渐舒展，嘴角也终于露出微笑，自己亦不禁欢喜起来。
孙广泉看信罢，又从其中拿出几张，递向萧宁远，道：“贤侄，这是萧贤弟给你的。”孙广泉既已看过信，知其是旧友之子，便不再称其“小哥”，而改口唤作“贤侄”。
萧宁远伸手去接，只听得孙广泉又道：“二十多年前，我与你父亲相别之时，他还住在樊城，故你说‘襄阳故人’时，我才不知是谁。”
萧宁远将那几页纸拿在手里，方想起举家迁往襄阳时，自己都三岁了，遂道：“那确是小侄疏忽了。”说着便低头看信，只见信上写着——
宁远吾儿：
汝既阅此书，当已身在衡山，面见孙兄。襄衡两地，相去千里，途中顺安否？
汝尝读《史记》，当知赵括，其虽善谈兵，然终止于书卷，长平一战，战不得法，卒殒阵中，从众降秦，悉遭坑戮，赵前后所亡，凡四十五万，几至失国，括罪厚矣！
汝已晓其事，为父所以再言者，实为警汝。汝幼少之时，聪颖不凡，观文成诵，见物得诗，人赞盛矣，又好发大论，评古议今，思言独到，出人意表，吾亦甚慰，然思及括事，又隐忧之。吾遂忍痛遣汝远行，名曰送信，实为琢磨。古人云：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”汝既行千里，见思应多，今能品此言深意否？
为父又计，古之成大事者，莫不文武双全，笔剑皆堪，汝文已登堂，然未涉武事，如今既至衡山尚武之地，又见孙兄怀艺之身，何不拜其为师，兼研武道？为父书中已央，汝再叩恳，孙兄必纳。
自此以往，汝当诚心勤力，敛心专神，以求寻理问道，索志修身，不可畏苦而辍，亦不能遇困则停，吾今以三年为限，限期未满，汝不得归，归则绝不轻饶！
切记！切记！
汝父明志肃嘱
大明永乐丙申年正月十四
萧宁远看信罢，想到父亲用心良苦，不禁感然，又忆及来路虽艰且遥，但实有不期之获，确如父亲信中所言那般，已能体味“天将降大任于是人也”之语深意。……
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