这时在石明义背后，不知何时竟闪出来一个僧人。那僧人虎背熊腰，倒像个武僧模样，不知为何有七分面熟。只见他手提一把无名长剑，剑尖抵在眉心，口里念念有词，大约是在念诵佛经。又听他的声音极低极沉，却如同水牛一般，低沉之中又蕴藏着惊人的力量。程在天听了不久，立时耳鸣眼花，运起内功才勉强站定，周围的兵士一个个早已耳膜出血，掩着耳朵惨呼。石明义原本尚能应付，如今全身却愈来愈软，立显败象，被钟梁推后了数尺。
程在天心慌失色，急运指劲，想凌空先点住那四人的穴道，却听那僧人笑道：“不自量力！”程在天不理他，连着点了十多下，但自己的无形指力每次激出，竟都如石沉大海一般，毫无作用。他救人心切，飞快跃下。此时石明义却口吐鲜血，喷了钟梁一脸，再也无力支撑，摔倒在地。钟梁十分难堪，只顾去擦自己的脸。其余三人仍旧暗运掌力，想要取石明义的性命。
那僧人却笑道：“罢了！他原先本可以了结你们，却没下狠手，已然放你们一马了。你们如此行事，白白辱没了我的名声。”那三个人道：“是，弟子知错。”便不敢动。程在天压住怒气，问道：“敢问高僧为何要纵容弟子，出手伤人？”那僧人双手合十，举着剑说道：“阿弥陀佛。小僧奉南诏国主之命，带这四个不成器的弟子来到城下，原意不过是为国立威，为了做下这个大功德，误伤了些人，却也难免。”石明义挣扎着爬起，怒道：“故意伤人，还叫‘大功德’么？”那僧人道：“施主此言差矣！小僧有一言，可供施主静听。现今南诏国主明睿神武，又笃信佛法，正是天命所归，当为万民之贤主。反观大唐天子荒淫不检，眼看江山社稷就要断送，你等又何苦为他出力？不如早早献关请降，归顺南诏，非但能赏钱赐爵，子孙后代更可安享万世太平，善莫大焉。”石明义识字不多，不明其意，听得直挠头。程在天道：“高僧所言，似是而非。不论大唐天子如何，百姓却属无辜，贵国兴兵犯境，杀戮生民，罪孽深重，又何来‘功德’一说？”那僧人道：“欲行大功德，须有小牺牲。小施主着意的是眼前之对错，我南诏国主所想，却是万世之祸福，不知二者孰轻孰重？我瞧小施主气息沉稳，似有精深内功，何不趁早归顺南诏？他日勋荣，必不在小僧之下。”程在天道：“高僧要战无妨，想来劝降，却是白费口舌。”
那僧人道：“好！年纪不大，胆气不小。小僧便来试试你的功力。”左手拿剑，右手舒舒缓缓地推出了一掌。原来这僧人素来自傲，如今看似慢如蜗牛地出掌，叫人有充足的闲暇做好防备，既让人觉得礼让，又尽显大宗师身份。
程在天见那僧人只出一掌，也用单手去接，两人便在两三丈外对掌。他的纯阳内力自掌心倾泻出去后，着处仍旧丝毫不露缝隙；而对面的掌力却如同缕缕轻烟，难以捉摸，在正面迎战之余，似乎尚有数缕向外逸出，上蹿下跳，慢慢向自己袭来。他大觉凶险，却又想到对方正面的掌力如此虚无缥缈，自己撤劲闪躲，似乎无碍，于是一面急运起轻功，一面慢慢收回掌力，忽而人影一晃，闪到了右边去。
这时李开疆、唐元平等也走上楼来，先是看见兵士受伤，便已着忙；其后有人发觉石明义身受重伤，驾着竹鹊下去助战，下到离地一丈高处，也被无名的劲力震得摇摆不定，越发胆怯，再听李开疆道：“这妖僧神通广大，不要下去，更不要近他身。”大家便只好在楼上观战，只见那僧人出掌虽慢，却远占上风，看得焦急万分，又无一计可施。
那僧人不依不饶，也不再讲究礼让，重重拍出一掌，这下手一前伸，掌力便带着一股旋风，打到了程在天身前一尺处。程在天心里叫声不好，哪敢使劲硬接？只好狼狈窜逃。那僧人又连击了三掌，既快又猛，呼哧生风，追得程在天直往后退，到得最后，两人已各自走出了六丈上下。
那僧人笑道：“原以为小施主身上有惊人的本事，看来也只是到此为止。”程在天心里对这僧人颇为忌惮，但又未敢言败，想到自己若拱手认负了，南诏军声势复壮，到时兵临城下，势难相抗。于是硬着头皮说道：“高僧之所以能胜我，乃是先发制人之故。若让我先出掌，高僧却未必能接得住。”那僧人呵呵笑道：“真有此事？且让你先出招。”程在天道：“多谢高僧！”……
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