程在天和阿友离了寨子，打道回府。一路上又是坑坑坳坳，二人不熟路途，比起程在天前往寨子那次又多花了不少时辰。
走出很远后，程在天方才跟阿友说起去寨子后的所见所闻。阿友听了，满脸都是惊讶。他一来感叹程在天于洞中所见之奇，二来确知了江湖中人手段之高、江湖中事之瞬息万变：昨日还在泸州城内作威作福的血花帮人，竟在倏忽之间被一招制服，帮众死的死、降的降，偌大一个血花帮，立时便化为乌有。
阿友又问：“二少爷，这血花帮，确是被一网打尽，没有一人逃出么？”程在天道：“这个自然。”阿友说道：“这个只怕未必……”把自己昨夜所历之事跟程在天说了，又略一皱眉，道：“这个丁吉老儿受了重伤，帮主让他养伤，没带他去往苗寨，也是极有可能的。二少爷，你在那帮人中，可有见着丁吉么？”程在天细细想起当时之事，确实不见丁吉的身影。阿友便说道：“既然这老儿尚在，他一日不死，说不定还会出来作恶。”程在天也极为赞同。
好容易回到了府上。程在天一见母亲，当即跪下，口称不孝。程母虽谨守家风，毕竟不如程在天的父亲那般严厉；又见爱子安然归来，心中欢喜，因此马上把他扶了起来，只是小小地数落了他几句。
程在天见父亲不在，问道：“爹爹呢？怎的不见他？”程母轻抚他的头，说道：“天儿，昨日有人来报说资州变乱四起，有不少豪贼横行劫掠，州中的集市、官衙，都成了乱糟糟的一团。你爹爹听了，心系资州百姓，只恨身上没多长一双翅膀，因此吩咐下人备好轿子，赶回资州整治去了。”程在天听了，顿时有点为父亲担心。
程母见他归来了，又让他抄诵起诗文来。但程母不是瞎眼人，看得比什么人都明亮：程在天的心神恍惚，没有一刻能专注在诗文上。教书先生也只能唉声叹气，自己教这么一个现世活宝，吃力不讨好。
鸟雀在窗外啼叫，便能牵起他的心念，他便会想道：“这些鸟雀的歌声，还不如湘竹妹妹的声音呢。”
一阵秋风掠过，便能牵起他的心念，他便会想道：“天气转寒，不知湘竹妹妹身子单薄，会不会着凉。”
甚或是在夜阑人静时，他也会披上衣裳，一个人走到庭院里，抚弄着湘竹给他的那只竹笛。
但他近乎每日都打交道的，却是面前的书桌，桌上的纸砚，和孔孟二圣所说的万世至理、初唐四杰的雄文妙诗。然而他抄诵诗文之时，还是会这般想：“这些也太无趣了，我还不如看湘竹妹妹给我的那两本书呢。”虽是偶尔会想到这一层，但他明白得紧：这两本书，自己连半页也看不懂，遑论彻悟其意了。他想趁母亲不察，让教书先生参详；但盘算一下，这个先生定然会将这两本书之事告知母亲，就没再动过这个念头。
父亲开始时每隔十余日回来，一月中尚有两三次能见着他；其后归来的次数却越发地少了，要有一两个月才能归家团圆，好好吃一顿饭。父亲往日常板着面孔，叫人难以亲近；资州暴民生乱，难以平息，惹得父亲归来时更是没有一副好脸色。
就这样过去了几个月，父亲跟母亲说话时，言语间谈及公事，说道：“唉，此时真真正正是多事之秋了。州中事体繁忙，怕是没什么闲空归来了。”母亲问道：“却发生了什么要紧的事来？”父亲神色凝重，答道：“你却不知。南诏国对我大唐早就是虎视眈眈，近来更是兴兵犯境，越过大渡河，大举侵我西川。这几日听闻黎州、戎州、嘉州都告了急，西川节度使高骈高大人下了严令，要西川各处州县都调集兵马往这三州增援。高大人派来的人却专横跋扈，我州内长史、参军都不服，又起了不少纠纷。如此种种，千端万绪，实叫人忙不过来。”
原来初唐之时，洱海周边，部落四起，其中势强者，称为六诏，是为:蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。因蒙舍诏在南，又名为“南诏”。开元年间，那南诏得唐之助，一统六诏，始得立国。其后贞元十年，大唐、南诏于点苍山会盟，南诏当时虽起誓“世世归附大唐”，然见大唐国势渐衰，时常有进犯之心。此时更是大举进犯西川，气势汹汹。程在天终日枯坐书斋，无以为乐，忽的便想起班超“投笔从戎”的故事、杨炯“宁为百夫长，胜作一书生”的诗句来。心中便想：“外敌入寇，我不能上阵杀敌，又不能运筹画策，何等惭愧！”转而又想到：“欲从军者，须当先健体魄。我得了这两本秘籍，还是快些找个师傅指点，拿来练罢。”……
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