赵家少夫人掌门没几日，便隐隐约约感觉到今年的蚕茧生意有些蹊跷，往年春茧上市，周围的散户一般不会开市，只有等赵家开了市，他们才只会平价跟进，可今年的情况却出乎预料，散户们不但早早开了市，并且一开市，茧价就比去年高出一大截，昙华当然知道做生意随行就市的道理，但一开称就顶到了去年的最高，这还是破天荒的头一次。
去年一担茧子光洋八块，今年开秤就顶到了十二块。庄稼人卖东西看涨不看跌，眼见茧子的价格直线蹿升，先前出售的那些卖家肠子都要悔青了，而那些未来得及卖的茧农，就不免沾沾自喜起来，再不肯出手，每天睁眼第一件事就是上街询问茧价，然后在心里仔细的盘算拖到今天比之去年到底又多赚了几块大洋。
昙华夫人坐在柜台后面，看到门前大半天才集聚了几个闲人，就连刚刚来到的稀稀拉拉几个卖家，也大都是家里等钱用，抠抠索索，拿出极少的部分换点小钱救救急。
更多的卖家在集体观望，更像是在憋宝。
早上放出去探价的伙计回来呼哧带喘的报告说，四乡八寨的货栈大都咬住了十五块大洋一担不松口，唯有小庄子的谢家茧价涨到了十六块。
“十六块？”陈占元再次皱起了眉头，更像是自言自语说道：“按说这十五块大洋一担茧子也算是往年的撑顶价了，谢家货栈抬到十六块，还有啥利钱，莫非是疯了么？”
伙计又说：“听说谢家今年是赁货栈给了外乡客，一位极年轻的老板，我远远的望见，那人面相周正二十五六岁的年纪，操着一口东北话。”
“东北话？”昙华夫人心中疑虑，这些年也没见过有多少外地人插手过本地的蚕茧生意，四围的那些散户，收了茧子，大多还是流进了冯家，这个东北客如此挤兑众商家，意欲何为呢？
正百思不得其解，门外走过来一位肩背褡裢的伙计，将走骡缰绳递给演武厅的更夫，进门一稽首，口中直称姑奶奶，昙华夫人便知道是娘家丝厂的伙计到了，忙令下人看座。
陈占元亲自端来大碗的热茶，见来者饱饮一气，黑黑的脸膛顿时沁出一层细密的汗珠。伙计随手抹了一把，自报家门说：“姑奶奶，俺是咱老家丝厂的伙计马蛋，老爷今日吩咐俺来送信，一路上俺也问了几家收茧子的货栈，，今年的茧价怎么看都透着股子邪性呢，单看这价格就高的离谱，真不知他们葫芦里卖的是啥药。”
昙华夫人低头沉吟了片刻：“这些买家，往年收了茧子大多卖到了咱们冯家，你们老爷就没派人探探他们的口风？”
伙计回道：“怪就怪在这里，原来的好些主顾，都说今年的茧子被别家预定了，买家上门来拉的，价钱还给的足。”
昙华心头一震，心想这些年不少人都眼巴巴看着冯家生丝生意做的风起云涌，不知多少人在心里暗自眼热呢，看来这是有人给冯家使绊子，抢生意来了。
昙华见厅里除了自己的助手陈占元外四下无人，低声问伙计：“老爷没有捎信给我们说今年茧子的顶价吗？”
小伙计看看陈占元，欲言又止，少夫人说：“说吧，都是自己人。”
“十八块，再高，丝厂里也没有利润了。”
昙华看看桌上的自鸣钟，十一点的光景，欲留马蛋吃午饭，小伙计连连摆手道：“姑奶奶别费心了，俺还得去下家，褡裢里有干粮哩，走到哪里饿了讨口水，对付一顿就行了。”
说着话拿出一封家信，恭恭敬敬呈给昙华说：“姑奶奶，这是老夫人的亲笔信，嘱咐我一定亲手交给您，老夫人对您可是想念的紧呢。”
昙华心存疑惑，娘亲的亲笔信？她老人家几时学会写字了？然而又确信是伙计的言之凿凿，知道其中必有蹊跷，便装作一副若无其事的模样，信手搁置一旁，说：“回家转告老夫人，信我会仔细看，你既然还有事，我也不强留，给你两个大洋，路上买些热汤水，不可贪图凉快，糟蹋了自己的身子。”
伙计千恩万谢，出了大门，骑上走骡，远远向西去了。……
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