在明朝，能够走到高位的官员，相貌大多不差，张四维尤其如此。他出自山西豪门，其家族以经商为业，家财万贯，是山西顶层富豪。居移体养移气，面色红润，精神饱满，一副墨髯油光发亮，看上去就极有派头。
其自幼读书，可称满腹经纶，加上家族从小的培养，在待人接物与人相处上，确实有着过人之处。即使与范进只是初识，交谈时一样可以让范进觉得如沐春风，这便是商贾之家的本事之一。
山西是个苦地方，明朝官场上，素有时运低，放三西之说，其中三西之一，就是指山西。那里土地贫瘠，种田不大容易养活自己。离蒙古人又太近，属于边塞地区。那些往来奔腾的胡骑与东南富庶之地的百姓来说，可以当做茶余饭后消遣谈资，对于山西人来说，则是切实的生命威胁。
别看大明已经建立了近两百年，对于山西百姓来说，真正意义的太平日子，实际也没有多久。流血与死亡，就像是饥饿与贫困一样，长期伴随着山西的大多数百姓。是以在这种地方，不管是仁义道德还是公序良俗都得让位于迫切的生存需求。而在这片土壤上成长起来的商人，也与其他地方的商贾不一样，他们信奉的不是三纲五常圣人教化，而是在切实的死亡威胁下锤炼出的生存哲学。
这些商贾之家在获得了巨大财富之后，就开始让族中子弟读书应举，学业出色就出来做官，适合做生意的就做生意。除此以外，又依靠乡情、联姻、读书、做官、当兵的方式，组成了一个庞大的关系网。为自己的家族和整个阶层，谋求尽可能多的庇护，让自己在保证生存的大前提下，获取更多的利益。
以张四维为例，一力促成俺答封贡的现任兵部尚书王崇古，就是他的亲娘舅。礼部尚书马自强，则是他的儿女亲家。而他的兄弟张四教，马自强的弟弟马自修等，都在家里经商，并且将生意上赚来的钱源源不断送往京师，靠着庞大的资金支持，这些晋商子弟在官场上又可广结善缘，维持良好的人脉。
毕竟眼下商人有钱没地位，用这种方式获取社会地位的提升，也无可厚非。虽然眼下商界号称钻天洞庭遍地徽，论声势比晋商为大，可实际上论及朝堂根基，官府方面的关系背景，乃至经营领域的重要程度，还是张四维代表的晋商家族走在了前面。
这种人家出来做官的子弟，背后有庞大的资金做支持，犯不上贪脏受贿，既可以维持清官名号，又不至于像海瑞那样抠门。该交的朋友会交，该送的礼物会送，自身又不落把柄。本人办事的能力只要不是太差劲，在官场上就很容易提升。
张四维有这样的背景在，送他什么值钱的东西都很难打动他，举子拜座师送的礼物，基本是入不了其法眼的。
范进在这方面有张舜卿以及李夫人两个高参在，想要投其所好，比一般举子要容易的多。所送的礼物都极对其心思，张四维的脸色也就越发好看。朝里有人好做官，一般考生还要费心琢磨该送什么礼物，丰俭程度如何时，范进就能提前掌握座师的喜好，有针对性地送礼，这便是他的有利条件。当然，要是到了张嗣修这个级别，就不管送点什么，张四维都会高兴。
张四维对范进不像对普通举子那样，只敷衍几句就送客，相反先是打量他一番，又开始闲话家常，摆出长谈架势。等问过家里情况，接下来就很自然的谈起学问。
“本朝自会元而至状元者除去商文毅与黄尚宾之外，便是吴宽、钱福、伦文叙三人，其叙与退思，还是同乡。昔日伦南海能先会元而后状元，退思你也当以先辈为楷模，力争在殿试中折桂，中一个状元回来也好光宗耀祖。”
“多谢恩师栽培，弟子才疏学浅，不敢妄想状元。只求在殿试之中不要太丢脸就好了。”
“你的学问为师是认可的，你自己不要妄自菲薄。殿试之时不必紧张，只要平心静气，就先赢了一半。大多数举子只是在家乡厉害，其实不曾见过大场面，一到皇极殿，自己的腿就软了，十成本事不剩三成，文章便不中看。你在洋山兄手下为幕，见过风浪，上了金殿也不至于慌乱，这就是你的优势所在。当然，我辈读书只为忠君报国，不为求取功名富贵，你到时候只要用心做文，其他的事都不必管。要相各位读卷官，必能秉公衡文，不会亏负了你的才学。”……
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