保明寺内。
李夫人面带笑容地看着范进，目光里满是赞许之意，但范进总是觉得其于赞赏之外，还有些其他东西。对方不明说，自己也就不好多讲。
两人的年纪差了十来岁，又是女大男小，一般人对这种大龄女性的好感，多会有些抵触。尤其明朝这种罗力空当道的风气，就更是如此。即便李氏身份高贵，但读书人自身也是社会上流群体并不一定要买她的帐。一般人感觉到她这种情愫之后，多半就会选择明确拒绝或敬而远之。
可范进由于心理年龄远比身体年龄大，自身又是姐控，比自己大一些的女人，并不排斥。就像家里几个女子中，与他感情最深的实际还是梁盼弟。是以对李氏的年龄他并不介意，论相貌李氏比盼弟为强，气质上虽然属于装出来的圣洁高贵，总归也比梁盼弟强一些。
比起小姑娘，这样年纪的女人一般而言知道进退，也不会有不切实际的幻想，不会纠缠不休。他并不介意与这样的女人有些什么关系，但是李氏背后背后的家族太吓人，自身又是太后的替身。碰了她搞不好会闹出什么麻烦，是以范进并不敢主动去撩，但是对方表现好感时，他倒也会敷衍，是以两下相处甚是融洽。
此时李氏满面带笑，很有几分轻佻地味道：
“范公子，恭喜你本科高中会元，我早就说过，范公子当世才子，朝廷未来栋梁。今日先捷南宫，他日殿试必可蟾宫折桂，独占鳌头。”
“夫人过奖了，范某才疏学浅不敢有此妄想。这次的会元多赖夫人助力才能获此殊荣，小生真不知该如何报答。”
李氏微微一笑：“范公子过谦了，妾身方外之人，哪有这般力量？说几句话，为范公子念几句经文求神佛保佑是有的，至于会元功名，还是范公子文章所换，再有就是神佛保佑，妾身不敢居功。会元与状元不同，殿试时大家心知肚明，谁中状元谁中榜眼，都是看人情面子。范公子这会元是糊名中的，要妾身看来，可比状元值钱多了。你们广东出过林大钦、伦文叙，范公子说不定便是第三个。”
范进道：“这可不敢当。范某一时侥幸，蒙座师提携，得中会元。其中还要多赖冯大伴、李夫人多多援手，以范某这点才学，不敢妄想折桂之事。”
会元是否有状元值钱，这事很难说，李氏这话里恭维揄扬的成分更多，不能做真。刨除这部分恭维因素，范进也承认会元是读书人很难得的殊荣，没人会不喜欢。中了会元的好处不少，除了面子好看之外，会元如果不中鼎甲还可以参加馆选，如果入选一样能当庶吉士，这也是实打实的好处。不过万事皆有利弊，至少在当下这一科，范进中会元是好是坏，还真是一言难尽。
从一进京与冯邦宁的冲突开始，范进算是维持了一个比较好的名声，比如不畏权贵，触怒大铛这类的赞语，在当下读书人而言还是很有些分量的。不过这种声望维持的时间不久，就被张居正华丽甩锅，以罢讲学之事所冲淡。
原本不屈服于权贵的义士有反转成权贵走狗的倾向，再到他与张舜卿的谣言传开，之前那场冲突就被一些人认为是他故意搞出来刷名望博眼球的把戏，对其很有些怀疑。对范进的名声实际就更不利一些。
科举本来就是十分敏感的时期，会元更是千万人瞩目的焦点。范范进只是广东的一个亚魁，虽然有幼学琼林以及若干唱本作品在，但是这些都是小道，在科举文章大道上不算什么，至少不足以支撑其会元的身份。
他到京师的时间又晚，错过了之前那些文会，以至于他在京师的学子圈里其实不算出名。这其实也是他夺得美人心所付出的代价之一，没有运营时间，缺乏知名度。没有知名度，就意味着难以服众。这样一个无名之辈中会元，可想而知会有很多人不服。再加上和张家的种种传言，现在同科举子对自己的看法只怕是恶多于赞。
原本张嗣修以宰相之子身份下闱，算是众矢之的，这回自己一当会元，倒是替张家分了火力。范进甚至有一种怀疑，主考官把自己点成会元，就是存着一种分火力挡子弹的念头。……
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