范进的寝舱与汤显祖紧邻，他一回来，汤显祖就敲了门，等他进来之后，问了张家兄弟所在，这才压低声音道：“范兄，你这两天都在和张氏昆仲跑来跑去？大家只是初见，倒是厮混的这么熟惯？”
“还不是书局里那事？既然一脚踩进去，就拔不出腿来，只好跟着跑跑了。好在是个热闹，不是什么坏事。汤兄莫非有指教之处？”
汤显祖点点头，又问范进道：“范兄本来乘坐的是魏国公徐家的船吧？与船东交情如何？若是送几个人，有没有问题？”
“送几个举人他是求之不得的事，不过只能到江宁。”
“那便也足够了。范兄，依我之见明天一早你我就告辞，到你那船上，取路先奔江宁，再进京师。”
听他说话的意思，居然是要向张嗣修辞行，这个时候辞行，其实跟翻脸也就一线之差。范进有些迷惘，不知张嗣修怎么得罪了汤显祖。连忙道：“汤兄，其实不招呼你们几位，实在是事情有些特殊，知道的人越好越是安全，没有厚此薄彼之意……”
“不是这个。我也知道崇仁书局的事透着蹊跷，我们几个书生，怕也帮不上什么忙。我想告辞也不是为了今天，而是很早以前就这么想了，只是一直没找到机会。范兄知不知道，张嗣修这科要下春闱！”
范进点点头，“这我已经知道了。”
“知道了？他父在朝为首辅，儿子下场考试，这科春闱，还有公平二字可言么？”
“场，再说又是弥封，又是誊抄，也未必就知道谁是谁的卷子。”
汤显祖苦笑道：“范兄你这话自己可信？世庙时，翟为首辅，子弟中进士，最后闹起轩然大波，翟致仕。张江陵不避物议非要儿子下场，我看比起来，更为跋扈一些。为了张嗣修下场，江陵甚至让自己异母兄弟张居谦不得下场，于洛阳散居，据说气的张二老爷一病不起。他付出那么大代价，哪个考官敢不录他儿子？若是只中个进士，那也没什么话可说，国朝纲纪废弛，原本也不差这一宗。可是他的目标不光是进士，而是在鼎甲。邀请我辈同行，其用意在于为张嗣修造势，让天下人知道他确有才名。已经有人代写文章，以张嗣修的名义传扬出去，让人知道他的才气。范兄是广东才子，他早晚要找到你头上，到时候你如何推托？”
范进不解道：“为什么要推托？最多就是我写篇文章算成他的，这没什么啊。”
“没什么？范兄你这话就不对了，我们可以没有钱，但不可以没有气节，咱们再穷，也有这一身才学是自己的谁也夺不去，若是连文章都可以卖，那我们读书人还能剩下什么？他现在是不但要舞弊，还要按着天下人的头，承认他确实有资格中仕，这实在太霸道了！”
“汤兄所言，确有道理，不过他是首辅么，霸道些也是没法子的事。这种事呢，第一次总是不习惯的，等你习惯以后就好了……”
“汤某不敢效烈女失真！这种事我做不来！原本以为他是真心想交朋友，误上了贼船，早在几天前就想着要走了，却遇不到合适的船。这回遇到范兄是个机会，我不想再和他家虚与委蛇下去。君子绝交不出恶言，张家兄弟品行如何，大家眼中自见。范兄，我劝你一句，我辈书生应有所为有所不为，不能为权势而妨害自己的本心，更不能为女色所迷，而为人所摆布。红颜祸水……何况即便你心中所想，也未必能如愿，何必为了虚无缥缈之事自误前程。他日你与张家的事一旦发作，天下士林皆会鄙薄范兄所作所为，这又何苦来哉？”
他正苦口婆心的劝解着，舱门再次被敲响，一个怯怯的女子声音在外响起，“范公子……范公子睡下了没有？”
范进将舱门推开一条线，见是那个小丫鬟站在门外，问道：“出什么事了？”
“小姐请范公子到主舱一趟，说是有要紧的客人来了，范公子也该去看看。”
关上门，范进一边整顿衣冠一边对汤显祖道：“汤兄，人各有志不能强求，你若是想上那条船，我给你写书信。不过我肯定是不会走的，至于说代写文章一事，张家家学渊源，未必就要我这个广东亚魁代写什么，如果真能找到我头上，我倒是求之不得。”……
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