“老夫幼年失怙，少掌门庭，服贾远游。南至淮泗北至沧博，游商二十载受尽颠簸之苦，所好者，惟花草而已。只是那时终日为生计奔波，无暇赏玩花草。如今年岁大了，再没有力气到外间奔波，只好在家中享享清福。好在子孙孝顺，知道我的喜好，故此遍寻花草移植于此，也算是以娱晚年。”
张家后花园内，张允龄与李植前后而行，徜徉于花海之中。晋地不比江南，不是个种植花草的好地方。但是宰相之家想要做些事也不是区区地形所能限制的，这处宅院凿地为圃，遍植奇花异草四季芳菲不断，于蒲州亦可算一景。
李植看着这些花草，不住点头称善连连恭维。张允龄又道：“花草虽好，却总是死物，老夫年纪大了，子孙绕膝仍觉寂寞，老妻又以下世，身边总要有个说话的人才是。”
“正是，学生也觉得老太爷身边缺少几朵解语花，实在美中不足。”固然知道张允龄天赋异禀虽老不衰，家中多蓄内宠，也听说有张允龄身边的丫鬟悬梁之事。但此时此地只能顺情说好话，李植又不是笨蛋，不会在这个时候泼冷水。
张允龄点头道：“是啊，汝培所言正和老夫之意。王生乃是我们蒲州的一个秀才，家中一贫如洗偏生让他娶到个如花似玉的美貌娘子。去岁踏青之时老夫偶见他们夫妻同游，真有明珠投暗之憾。结果没过几个月王生便暴毙了，甩下一个那么个小寡妇，也是让人心生怜惜。他家无隔夜之粮，哪来的财产葬夫，整个丧礼开销都是老夫一力承担，他家欠下的债便是十几石好米。如今本利相叠，已是四十石上好白粮，一个妇人哪来的力气还债？总不能让一个秀才娘子沦落到烟花之地，损了读书人的名声。老夫发个慈悲，免了她的债务让她过好日子，她到是不欢喜，王家的族人还要去告，这真是让人心寒，都像他们这么闹法，这个世上还有谁敢做好人？”
李植道：“老太爷放心，学生既知此事，就不会坐视。察院会把这个案子要过来秉公而断，欠债还钱天经地义，许她以身抵债已是宽厚，怎敢纠缠不清？定要他们当堂具结，不再搅闹就是。只是老太爷的好日子，学生却未备办什么礼物，这可是有些不好意思了。”
张允龄哈哈笑道：“汝培这么说就见外了，你我之间不必如此生分，再说一个仆妇而已，又哪算什么喜事，无非寻个由头喝几杯酒罢了。人年岁大了就好热闹，越热闹越好，一会你写个贺贴就可。”
李植满口子应承，沉吟片刻又道：“小生自风陵渡口过河之时，听了几个江湖闲汉交谈，言语中似乎提到退思和尚方剑。这晋中地面百姓愚昧，分不清戏文与朝廷体制，退思巡按宣大，怎么可能到蒲州来？不过若是王家人也这么糊涂，跑到宣大去告状，老太爷面上怕不好看。”
张允龄冷笑一声，“子维收徒有教无类，贤愚不辩。范进的孝心比起汝培，可是差了一截。说来子维不但是他的恩师，更是他的媒人，他到了山西地面却不来看我，只送了封请安书信来，目中太过无人！不过若说王家人告状，这倒是不至于，大同那个地方靠近边关，最近又有北虏游骑作乱，地面上乱的很。王家人长了几个脑袋，敢到那里去送死？再说二弟就在大同为筹办军粮，真若是有官司，自有他来应对。”
见张允龄如此笃定，李植便不再说话，只陪着张允龄赏花。张允龄指着花草道：“这里的花草其实不算好，真正好的花草在内宅，由我那孙女梦儿打理。她在家中绰号花神，伺候花草最为用心，汝培随我一起去看看如何？”
李植连忙摇头道：“不方便……男女有别，小生万万不敢。”
“你是子维的弟子，又是乡亲，于老夫眼中与家中子弟一般，有什么可避讳的，正好让梦儿看看你这个世兄，随我来。”
说话间张允龄已经拉着李植大步向前，他的身体比年轻人毫不逊色，李植又不敢挣扎，只好由着他拉拽向前。边走张允龄边道：“汝培是祖父那一代搬到扬州的吧？你祖父在扬州经营盐业，与老夫也曾见过，当时老夫就说他虽然改了籍，但是一口山西土音未变，一听就知道是乡亲。你的山西腔像极了你的先人，简直一般无二，半点扬州口音未带也是奇事。”……
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