于沈三这种在扬州住过的人来说，上元县的春节再怎么热闹其实也有限，毕竟是见过盐商富贵的主，那些大盐商每天无事就是想着怎么花钱，到了年关自然更是挥金如土，其富贵热闹比之帝王之家仍有过之，更别说是区区一个县衙门。
可是等到新春临近，上元县衙门的情景，却让沈三的眼睛有些不够用。作为一个新进来的书办，其心里已经做好被“立规矩”的准备。固然书办吏员不是衙役那帮粗坯，但是文人整起人的手段比之衙役不知高明多少，注定有苦头。
直到真的上手入门，沈三发现这里的吏员书办人品未必比别处好，自己担心的事倒不会发生，一来有互相检校这个制度在，谁也不知道谁是检校人员，生怕留下把柄被检举丢饭碗，不敢乱来；二来也没必要，人少活多，能有新人进来分担工作最好不过，把新人挤兑走，大家都要加担子，这就不合算。
上元的户房工作强度几乎为六房之手，钱谷、丁口的计算每天不停，这些事又关系着一县运转的基础，不能轻忽。沈三还是第一次见到，一座县城里，几乎每天都有人要求入住办户籍，在户房外排着队等着办手续的人，从天不亮就排起长龙，等到天黑依旧不见减少。想起自己的乡亲本来也是打算到上元讨活命求饭吃，沈三于这些人也就格外有耐心。
等到春节临近，衙门的来人越来越多，简直像集市多过像衙门。大批老百姓扛着粮食或是蔬果走进衙门里，见到当差的就往手里塞。沈三刚一出来，就被一个老妇人拉住，刚想挣扎却认出来，这老妇人正是自己当初帮助过的那董小五的娘。
“公子……恩公！老婆子找您找了好久，想要报答您的恩典，没想到今天碰见了。老婆子到衙门，本来就是要送礼的，见到了恩公啊，这礼就不送别人，只送公子了。老婆子家里穷，没什么好送的，就这点不值钱的小物件，您可别嫌弃。”
老妇人送过来的是个小箩筐，里面放的，是若干不成匹的绸子。这种丝绸拿到绸缎庄里很少人收，但是做一个人的衣服已经足够了。尤其沈三这种身材并不特别高大的，更是绰绰有余。虽然在扬州生活，沈三的家境还不足以穿戴绸衣，这还是第一次有机会穿上绸缎衣衫，其连忙摇头道：“大婶，这可使不得。礼物太贵重了，我不能收。”
“这有什么可贵重的？要我说，这还拿不出手呢。等到明年，我儿子把家业重新振兴起来，老婆子还要送整匹的绸缎呢。这点小意思，可没脸说是什么礼，也就是个心意，做人不能忘本，知恩图报才是本分，大家来县衙门都是为了表表心意的，总不能让县太爷觉得，我们这些百姓没有良心。”
沈三纳闷道：“婶子，你们来不是为了怕衙门找你们麻烦，所以特意来送礼的？”
“恩公想到哪里去了，在上元县哪还敢有公差找百姓麻烦？现在上元的衙役都是怕百姓的，只要百姓去告状，那些衙役就要倒霉。大家都在说，还是广东人好。之前来了个海总宪，在应天搞一条鞭，咱们老百姓已经很享福了。如今来了范青天这个广东人，比海总宪还好。只盼着朝廷将来多派几个广东人来这里做官，百姓就有福了。”
“海刚峰是当世清官典范，大家怎么觉得反倒不如范青天？要是海青天在位，这些人绝对不敢收礼。”沈三指着几个正接过米袋子或是蔬菜筐向后院走的衙役，眼神里很有几分不屑。不管嘴上说的多好，最后还是要盘剥百姓，这种事自己见得是不少，但是范进既然号称白面包公，这么搞法就有些说不过去了。
“典范不典范的，我们不懂，我们只知道要吃饭啊。海总宪那时候，是让大家都很穷，范大老爷一来，就有人可以富了。我家是织丝绸的，海大老爷来的时候，整个应天的富人没人敢穿丝绸，大家不是搬走，就是穿丐服做破轿子，我家的绸缎除了卖给朝廷就没有地方卖。钱是可以吃饭，但是什么时候才能发财啊？如今范老爷给我们机会，又是要罢织造，又是要兴丝业，我家小五子就有希望出头了。衙门贷给他银子，让他买织机，不但自己可以干，还可以雇人手。现在那么多吃不上饭的乞丐搬来江宁，里面也有不少手巧的女子。我这次要挑几个眉眼周正的回去，既是给小五子当雇工，也是给他当老婆，我董家可是要开枝散叶的。”……
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