老河口是个村寨名，坐落在赤河一处急拐弯右侧的山嘴上，寨主人称“老王八”，其实就是个庄稼汉，不过比一般的庄稼汉精明些、心狠些、果决些。
老王八姓王，排行第八，读过几天书，识得几个字，也是被官府勒索狠了，便仗着老河口地势险要，山高皇帝远，官府难得管，干上了抢劫的买卖。虽然抢劫，却有规矩，总结一句话：就是劫富不劫贫。
既做这买卖，便要留心探查过往商客的消息，因此，根本无需李菡瑶刻意传信，飙风马贼被灭的消息很快就传到老河口，正是菜花从山下带来的。
老王八也召集土匪们商议。
众人胆怯，七嘴八舌道，连飙风马贼都栽了，可见这次的客商是个厉害茬子，惹不起，咱们还是别惹了，免得跟飙风马贼似得，被人一窝端了。
飙风马贼被灭，是因为盯上了往西去的粮队；关于这支运粮队伍，老王八也听说了，从原城一路过来，怕有七八十万石，别说老飙动心，他也动心。
眼下，他却萌生了惧意。
粮食虽好，也得有命吃！
不过，话不能这么说。
他瞪眼道：“咱们能跟飙风马贼一样吗？那都是一伙丧尽天良的东西！别说对方厉害不能惹，就是不厉害，咱们也不能抢这粮食。这粮食是送去边关的吧？边关正打仗吧？这是军粮！军粮能抢吗？能抢吗？”
他用烟袋锅重重地敲桌子。
众人都道：“不能抢。”
他们总算明白了，怪不得横行无忌的飙风马贼被灭了，原来惹上了边疆禁军。——也许就是玄武王麾下的人马。玄武军可不像地方禁军无能，更不是官府的捕快衙役能比的，老河口的寨子可经不起人家围剿。
老王八却不是这意思。
他冷笑道：“都说老飙精明，飙风马贼如何厉害，我看就是一群蠢货！他也不想想，抢了军粮，边关吃了败仗，安国打进来了，谁能得了好？”
众人这才恍然大悟。
异族侵略、烧杀抢劫的事他们都听老人说过，他们没经历过，是因为有边关将士的守护。
菜花没想到老王八说出这样一番大义凛然的话，有些意外，暗想：“不如趁机脱身。”观棋姑娘来了，藤甲军众小兄弟也都纷纷启程，他当然不能耗在这里，横竖他的任务已经完成，这窝土匪已经不敢劫粮了。
他便霍然起身，上前道：“寨主，我想去投军，投靠玄武王！要是能混出人样来，就接寨主和大家伙去享福；要是没混出来，我也不说是从老河口出来的，死也不连累大家。我就护送这批军粮去边关，正好立功。”
老王八听了有些动心，又有些舍不得，因为菜花这孩子是棵好苗子，攀爬悬崖峭壁如履平地，为人又机灵，打探消息应对人事都在行，走了可惜。
正犹豫，跟菜花好的几个小子纷纷要求跟菜花同去。
老王八头疼道：“别吵！一个个还没锄头把高，还想上阵杀敌！你们有菜花那本事吗？”
菜花他还舍不得呢。
众小不敢辩驳，便朝一少年猛打眼色，那是老王八的孙子小王八，让他跟他爷爷说。
小王八便道：“我这不跟菜花哥学么。爷爷不让我去，将来菜花兄弟做了大将军，爷爷你别眼红，又说我不争气。我现在要争气，是爷爷你不许。”
他知道爷爷的软肋。
老王八气坏了，正要发火，外边有人来回，说有人来拜山，送了几大麻袋礼物来了。
拜山的人就是李菡瑶。
礼物，是马贼的首级！
这一手叫做“敲山震虎”。
老王八看着那七十二颗头颅，骇得面无人色。他虽做土匪，可真没杀过人。他没说假话，他们跟飙风马贼是不一样的。对方真是误会了他呀！
他颤声问：“来人还说了什么？”
下面人回：“就说要拜访寨主。”
老王八无奈，只好说：“请。”
李菡瑶便带着凌寒凌风上山了。
宾主叙话后坐下，李菡瑶不理菜花热切目光，而是迎着老王八闪烁的眼神坦然道：“我们是送军粮去玄武关的，路过贵方宝地，特来拜访寨主……”……
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