梅子涵忙道：“属下不觉委屈。”
李菡瑶点头道：“我用人虽不拘一格，但量才为用。火县令因其在京城作为，才有资格任霞照县令。白墨在我面前夸下海口，我便让他主一县之事，看似光辉实则凶险——若他表现好，固然会高升；若他表现强差人意，今后便很难再得机会。任你为县丞，一是霞照情势复杂，虽只是县，其经济之繁荣、吏治之混乱却比某些府治之地还要复杂，又是江南水陆交通枢纽，十分重要；二来，你初入官场，以此为起点，可循序渐进，稳步成长。你可明白？”
梅子涵感激道：“李姑娘苦心，梅子涵铭记于心，愿意脚踏实地、循序成长，并不委屈。”
李菡瑶见他明白，微微点头。
冯辉和梅子涵即刻上任。
火凰滢把脸一肃，让冯辉上前听令，令他将手下弟兄打散，与藤甲军和工坊护卫混编成队，全城搜捕敌军奸细。
冯辉一怔，略有迟疑。
火凰滢道：“你不必多虑，非是本官不信任你，本官自有深意：藤甲军自小便受严格训练，经验、能力绝非你那些兄弟可比；工坊护卫有些也是从藤甲军中挑选出来的，纵有些是工人出身，平日有管事监管，也比你那些兄弟知道规矩；然你手下兄弟虽散漫野性、不服管束，但他们对市井十分熟悉，这城内角角落落，任哪个旮旯里发生的事也休想瞒过他们，三方混编，正可互补……”
冯辉听后，敬服不已。
“属下遵命！”他领命而去。
这一夜，李菡瑶等人便坐镇霞照县衙，一道道命令连夜发出去，霞照城大街小巷、水陆码头顿时戒严，连只耗子也休想无声无息躲过巡逻人员；城内城外不断有消息汇集到县衙，并请指示和处置：
“拿到范大勇余孽几十人，杀死八人。”
“捉到妄图暗杀姑娘的奸细四人，杀死三人。”
“拿住妄图煽动荆州桐柏山禁军俘虏冲营的敌军三十人，为首者五人，三人是将官。”
“拿住刺杀某某官员的奸细三人。”
“齐县令的侄儿、毛县丞的弟弟带人火烧太平工坊，被当场拿获，两人逃跑时被杀死。”
“拿住炸刘家的奸细数人。”
……
火凰滢便一一处置，或关或杀，果断犀利，毫不手软，县衙大牢顷刻间便关满了人。
李菡瑶没有阻止。争霸天下过程中，有些杀戮免不了的，正如皇城兵变一样。今夜，她若手软，只怕转眼间她和手下便会沦为阶下囚，任人宰割；杀一批，方能震慑住他们，再辅以怀柔手段，可迅速收服俘虏、平定内乱。
她和落无尘在后堂下棋。
梅子涵辅佐火凰滢处置公务，他一介书生，初次接触这些，未免有些不适用，几件事下来，脸上便失了血色，看火凰滢的目光有些复杂，笑容也勉强。
火凰滢忙碌中并未察觉。
县衙一夜灯火通明。
李菡瑶和落无尘也一夜未睡。天明，鉴书打了水来，李菡瑶简单洗了一把，脑子清明许多；鉴书托着一盒香脂，她抠了一团往脸上抹，一面对落无尘笑道：“落哥哥快洗，也来抹一点。春日风大，吹着脸难受。”
青春少女，花样年华，每次洗完脸总感觉脸上皮绷紧了，扯得难受，得赶紧搽点脂膏，不似上了年纪的人皮肤松弛，想尽法子保养也难得平滑。
落无尘见她不染胭脂不抹红唇不描眉不画眼，熬了一夜，却仍然如清晨初绽的鲜花鲜艳，身上疲倦一扫而空，心情如东方初升太阳红彤彤柔和，当下也洗了脸，也抠了一团抹在脸上，脸上滋润，心底更滋润。
梳洗完，两人再次来到大堂。
那时，冯辉等人都回来了，方勉和鄢芸、刘嘉平也奉命赶了来，众人注视着含笑而来的男装少女，不由自主挺直了腰脊，目中露出敬佩和敬畏的神色。
李菡瑶令方勉接手兵权，统领包括胡清风在内的藤甲军、工坊护卫，整编所有俘虏。不过，这些俘虏还要先运去景泰府天青山天鬼峰下集训，并建造天鬼峰要塞，等集训出一点样子来，再抽调过来霞照。……
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