贾宝玉脸上的伤一好, 立刻又恢复了他没心没肺缺肾少肝的性子。见史湘云在家里小住，天天儿地都缠着她一起玩。两个人好得焦不离孟孟不离焦的，成日里胡闹，贾母说笑一阵也就随他们去了。王夫人如今整日待在自己院子里，虽有听闻, 却也没有心思烦这些。只因春闱在即, 贾珠却病了。
原来贾珠常常披星戴月的用功读书, 整日里起居坐卧都在书房之中。贾政最喜子弟用功, 见贾珠如此, 大感欣慰。王夫人因贾珠争气, 元春如今又嫁得体面，贾政也常来她屋里歇息。夫妻二人愈发督促贾珠读书, 只盼他夺个状元魁首才好。
可怜贾珠十八|九岁的少年儿郎，竟是瘦得脱了形，与比他小几个月的贾瑚站在一处, 反倒衬得他愈发面黄肌瘦了。
贾瑚偶尔在府中见了贾珠, 也会多看他两眼。盖因贾珠气色着实难看，身躯孱弱, 已不是用“清瘦”二字足以形容的了。他虽想关心贾珠几句，可见贾珠双目呆滞无神, 便是同他打个招呼, 他也常常走神。贾瑚不由叹息, 不知道将来若贾珠有个好歹, 府上又是如何情状了。
自过了腊月, 贾珠身子愈发弱了下去，常常咳嗽不止，延医用药皆不管用。贾母等人也十分担忧，特请了宫里的一位太医常住在贾府上，方便看诊。王夫人更是日日夜夜不间断的照拂贾珠，人参鹿茸吃了不知凡几，却如石沉大海，不见半点起色，贾珠反而越发消瘦了下去。
谁料想，开春时，贾珠却又奇迹般的好了起来，脸上起色好转不少，与人说话也没有了冬日里的懒怠。
张太医探了贾珠脉息，轻轻摇头，只对王夫人说：“令公子身子亏空太过，若想保住性命，日后万不可再如此劳神费心。”
王夫人闻言，登时一张脸都白了，追问太医数句，又看贾珠脸上气色，只觉心头生痛。
“张太医，依着您的意思，这春闱？”
张太医连连摇头，“不可不可，若赴考，便如同取令公子的性命了！”
科举考试环境之恶劣，人所皆知。王夫人一方面盼着贾珠此次赴考能挣个功名，另一方面又不敢拿贾珠性命去冒险。想了又想，终究不忍心让长子去受罪，只得拜谢了太医。
晚间，贾政来王夫人处用饭，王夫人与他说起贾珠的身体，言语间满是慈母心肠。奈何贾政闻言却把眉头一皱，冷声道：“太医所言，亦不可尽信！”
王夫人握着筷子的手紧了紧，“老爷此话何意？”
“去年冬至，襄阳侯病得连床也起不来了，请了多少太医轮番去看诊，皆不管用。都说是年纪不大，可内囊也都掏空了，只怕难保性命。可你瞧，如今襄阳侯的精神比之前年都还要好，身子骨也健壮不少。可见，医者大多都是故作哀声。也有把那小症候愣是说成大症候来唬人了，这也是医者惯用的话了。”
贾政吃了两杯酒，说得愈发兴起，“难得珠儿又肯读书又要上进，你不要一味妇人之仁，反碍了他的前程！”
王夫人被他这样一说，竟无话反驳，嗫嚅道：“老爷自然比我有见识，可我一个娘儿们家，只怕伤了爷们儿的身子。元春嫁了人，宝玉又一团孩子气，我所依仗的不过是老爷和珠哥儿罢了。倘或因叫他去赴考，若有个好歹，我……我可死了干净！”
贾政听得很有些不耐烦，便把碗筷重重一放，怒喝道：“你既这么想，也不必来和我商量。他是你儿子，难道竟不是我的？独你为他好，我就一心要害他不成！”
说着，又是悲从中来，“如今你瞧大哥一家子，和乐融融。不说念丫头自是有福气的，就是瞧着瑚哥儿，琏哥儿，琮哥儿哪个又差了。咱们所生孩子里，唯有珠哥儿能与之一较长短了，难道你要我指望着宝玉不成？”
他话音未落，已是老泪纵横。
王夫人也哭得不成声，她何尝不知道大房的几个孩子有多争气呢。宝玉虽也是衔玉而生，可到底年纪小，淘气贪玩比之其他孩子还要多出几倍。要说指望，当真是唯独贾珠！
“我也知道你被太医一番话给吓住了，这会儿子咱们说了再多也无用。珠哥儿的身子，料想他自己必然要比我们都清楚，你且问问他，若他觉得尚可，便去赴考。若他觉得不可，便不去考我也没有二话说。”……
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