从鸟山客栈带出的卷席等行李丢了，大家只能坐卧在地上休息，一夜无事，天亮醒来，又点燃了燃料石烤肉吃，食物的问题解决了，但饥渴的问题又迫在眉睫。任长生说：“我们唯有赶路去找水源，事不宜迟，带着烤肉，路上再吃。”
任长生引领着我们，他也不透露路程与目标，只是催促我们疾行。我们走了半日有余，口干舌燥，举步维艰，终于忍受不了了。杜秦垂头丧气的说：“任长生，我来过荒原，去过荒原的民居，大体了解它们的方位，但你却没有带我们去那里，你这是到底要带我们去哪里？要渴死我们吗？”
任长生说：“我知道有一片湖，我们快到了，到哪里就有水喝了，大家再坚持一段，这里总之是没水喝的。”
“你是急着赶路，并不是去找水，你这样做，简直是在伤害我们。”杜秦说道，他嗓子发干，一番干呕，痛苦不堪，已说不出话来。
我们停下来安慰杜秦，每个人都饥渴难耐，矛头直指任长生，希望知道还要走多久才能到达他所说的地方。任长生说：“至少天黑，是我着急了，但我们只能走下去，这附近没有水，要么渴死在这里，要么向着希望坚持，我以为大家都能坚持的！”
“不能坚持就是死，那也只能坚持了，”万相龙说，“这仿佛一种考验，或惩罚，我们不要再耽搁了！”
“哎！”杜秦叹息道，说不出话地迈开步伐。
“实在是渴了就吃些草汁解渴吧！”任长生说，“我曾经就是这样解决的。”他摘了些苦草给我们咀嚼润喉，那口味使人身不由主地颤栗，别提多难受了，杜秦所说的能苦中作乐，一点也没体现出来。
我们由清晨走到黑夜，还未见到任长生所说的清水湖，靠着咀嚼苦味草，最艰难的时刻度过了。杜秦苦颤地说：“任长生，你所说的湖到底存不存在？它是不是你杜撰的，只是为了引导我们赶路，画饼充饥？”
“哈哈！”任长生忍不住笑道，“湖是存在的，而且现在我们已经到了鹿角魔的领地内了，目的地也快到了，你的苦日子快要结束了。”
杜秦愁眉不展地说：“我为什么会感觉恰恰相反？真不知道接下来还有什么更惨的！”
鹿角魔的领地是丘陵地带，大小山丘无数，山丘上长满杂草灌木，人烟罕迹，加之天晚，任长生又是专程带我们去往荒僻之地，目之所见，更增幽寂荒芜之感。溶溶月夜之下，我迈着沉重的脚步，感觉腿都肿了，紧跟在任长生身后，丧气地问他：“还要走多久？我们能休息一程吗？”
任长生说：“再转过两个山丘，就有水喝了，要休息就在那里吧！”
“哎！”我听到舒瑶一声叹息，立刻羞愧地不敢作声，一路上时刻走在她前面，避免她会出现在我的视野中。
杜秦勾住我的肩膀说：“如果我们能制服几只野兽，骑着它们赶路就美了，就不会从早走到晚，连休息都不能。”
大家对持续不断的赶路都忍受够了，内心已经接近了极限爆发点，隋云静说：“再转过两个山丘，说什么我也不走了，哪怕是要住在这里。”
任长生说：“我说的是真的，转过前面的两个山丘，我们就休息，明早再出发。”
“这我就放心了，”杜秦说，“不然，嘿嘿！”
没有人想多说废话，沉默一直伴随着我们，尤其在疲乏饥渴的情况下，我们安静的连彼此的呼吸也听得见，拖沓的脚步声有韵律的此起彼伏，带有稳定的节拍，这节奏几乎与我们的心跳声重合，控制着我们的行为举止，甚至神经思维，意识情绪。
平安无事的转过了两个山丘，我们见到了一条小河沟，月下水声潺潺，波光粼粼，杜秦嗷得一嗓子叫了起来，欢呼雀跃地跑了过去。隋云静不干人后，大步飞蝗，赶到杜秦前头，跪在了河边，回头问任长生：“这水喝了不会中毒吧？”她手里掬了一捧水，镇定地没有饮下。
任长生说：“我喝过这里的水，应该绝没问题。”
我之前内心急切，口干舌燥，到了这里，反而心里平静，渴意大减，不慌不忙地学着杜秦，双手撑地，趴在水边，低头向河沟里吻水而饮，不由将头浸在了水中，醒了醒神，然后抬起头来，长舒一口气，感觉神清气爽不少。……
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