伴随着江上的晨雾，迎来了最后一艘船，去往苏州。
船上满载常州官员，他们留守到最后一艘船，将百姓们都送上去往苏州的车马和货船后，才选择出发。
侯玄演站在河边，嘱咐道：“去了苏州告诉夏允彝，让他拿着我的总督印，调动浙江各府人马前来支援。”
顾守正重重地点了点头，拱手道：“督帅一身系社稷安危，切记保重身体，以安危为重啊！”
侯玄演展颜一笑，对船上官员们说道：“到了苏州，也要记得你们都是常州的父母官，常州百姓需要你们妥善安置。事有轻重缓急，如今这里战事吃紧，我无法分心处置，都托付给各位大人了。”
船上官员翘着脚尖，露着脑袋齐声道：“督帅放心。”
曾几何时，守城是中原名将名扬天下的最好舞台。唐时张巡守睢阳，一城的老弱残兵阻挡了安禄山二十万人马、南宋襄阳之战，横扫天下的蒙古鞑子硬是被襄阳挡住了七年。
但是如今，随着火炮的出现，一般的城墙再难抵挡这些威力巨大的武器。饶是名将，也往往栽在这些黑漆漆的炮管面前。历史上不管是阎应元守江阴，还是朱大典守金华，都是被火炮轰开了城墙，才饮恨失守。
多铎也是一夜未睡，自小的弓马骑射，让他拥有了远比一般人强健的体魄。他入关以来，一路南下，不知道拿下了多少汉家城池。眼前的常州已经是强弩之末，只待炮击结束，便可以轻易拿下。
随着一声巨响，常州东南角的一个缺口，被炮弹再次打中。火光照耀下，一个倒锥形的缺口，出现在城墙上。上面的守军哀嚎着与泥土混杂，惨状不忍直视。
阎应元看了下天，估摸着时间已经超过了卯时，这时候城下一个传令兵匆匆赶到，拱手说道：“将军，督帅有令，所有人撤出常州。”
常州城采取的是分批守城，十万士兵分成三批，轮流上城守城。其他两批已经在最后的换防后，被调出了常州，阎应元听了传令兵的话，指挥着最后的守军，有序地往城里退去。
隔岸的清兵已经在疯狂的欢呼，只等着炮声结束，洪水一般往城下冲来。几万人的洪流，像是黑云一般，往常州压来。
一个汉人清兵挺着朴刀，吐了一口带血的唾沫，骂道：“没人性的鞑子狗，白天冲锋让我们在前面拿命填，弟兄们用命去耗光了常州的火炮，现在他们倒是窜到前面去了。”
他身后的参将杨武烈正好听到，一鞭子抽在他的背上，骂道：“少他妈在这里放狗屁，给老子招灾惹祸，传到满人耳朵里，我先割了你的舌头。”
小兵脸上挨了一鞭子，却没有什么反应，他身上到处是血，浑身是伤早就麻木了。将恨意藏在眼里，低着头往前冲去，在他们脚下，有无数的尸体，都是白天攻城时留下的。
一马当先的八旗兵冲到城下，却没有遇到预料中的抵抗，甚至连一块石头都没有落下。当先的八旗兵愣了一下，随即顺着缺口爬到城里，几个旗兵来到城门前，打开了常州城门。
多铎看得一清二楚，一提马缰绳，冷笑一声道：“明军又丢下他们的百姓逃跑了，常州人抗拒天兵，将城中逆民杀个干净。城里百姓的财物，谁抢到算谁的，就当是今天攻城的犒赏。”
他旁边的满将问道：“王爷，小心汉人去而复返，杀个回马枪啊。”
多铎不屑地撇了撇嘴，说道：“汉兵若是敢回来，巷战你们怕么？”聚集在他身边的满将们哄笑起来。
传令兵将命令传下去，清兵的眼睛都绿了，嗷嗷叫着冲进城里。他们一路杀来，早就熟稔了屠城的手段，如同洪流分头涌进百姓宅院里。可惜，屠刀已经高举，却连一个人影都没看到。
清兵失望之余，开始挨家挨户搜刮起来，没有人杀，找点值钱的财物总是好的。至于地上黑漆漆的路面，天色还没有亮起来，他们倒是没有在意。
东城外，阎应元面带愧色，对着侯玄演低头请罪：“末将辜负了督帅的信任，没能守住常州，请督帅责罚。”
……
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