江齐言回南江途中并不顺利。
边境起了战事，百姓流离失所，沿路都可见逃亡的流民。他们经一路颠簸，熬得瘦骨嶙峋，奄奄一息的模样。
瞧见了江齐言的马车，自然双眼冒光，追逐上来。到了跟前，却又忌惮他身边持刀的衙役，畏畏缩缩不敢上前。
江齐言撩开车帘，招其中一人上前来问，“你们是从何处来的？”
那是个**岁大的小童，胆怯不敢看得眼，低头回他的话，“我们是沿河城过来的。”
沿河城，便是紧跟着紫荆关失守的城池。
那小童见他面色和善，当即跪地祈求，“大人，我已经好几日没吃过东西了，您若是有吃的，还请赏我们一些吧！”
他跪下后，后面的人齐刷刷地也跪下来，恳切哀求声此起彼伏。
江齐言看着面前黑压压跪地的流民，沉默无言。
他头一次想起裴琮之与他说的那些话——国之不国，并非天灾，乃是**，江大人要弃天下百姓于不顾吗？
越往前走，流民越多，也越是能见惨状。
白骨露于野，千里无鸡鸣。
上位者讨伐征战，开疆拓土，吃苦受罪的却是百姓。
江齐言此行所带干粮并不多，全送出去也如杯水车薪，不消片刻便叫流民一抢而空。
有病弱妇孺抢不到的，只能眼睁睁看着。有一个哺乳的妇人正是濒死之际，没有奶水喂养，咬破了指头塞进怀里的襁褓。
——可襁褓里的婴孩早已死了。
江齐言痛苦闭上眼，不忍看。
他回南江，第一件事便是将这沿途的流民惨状写了公文上报朝廷，言辞恳切，声声泣泪，快马加鞭命人送去上京。
若天子为明君，看了这纸泣血公文，该当抛下一己私心，全力支援边境抗敌。
但江齐言左等右等，那一纸公文犹如滴水入海，渺无音讯。
天子未必不知道大梁百姓处于怎样的水深火热中，只是烽烟一起，平南王一脉兵权在握，势大滔天，已隐隐威逼皇权。
他于自己的皇位和天下黎民间，选择了前者。
现下正是八月，桂花香，夜雨做成秋。
沈清棠亲事将近，只是她却也愁。
受牵连的不止南江城，陵川城也遭流民沦陷，安济坊里到处是因饥饿病痛肆虐的病患。
她和康大夫，日日忙得脚不沾地。
裴琮之夜里来接她归家，见她神情熬得憔悴不堪，自是心疼，“安济坊里这样忙，是不是很累？”
她点点头，好看的眉眼憔悴的不像话，愁染眉窝，轻轻叹，“今日安济坊来了个孩子，才五岁。”
五岁的小孩不知事，却是饿得不成人形，路上又染了风寒，现在躺在安济坊里，命悬一线。
沈清棠垂眸看自己的手，喃喃道：“我不知道，他最后能不能活下来……”
裴琮之轻揽她进怀。
她憔悴虚弱极了，没有抵触，乖顺地将头靠进他怀里，寻求一丝安慰。
他温声安慰，“别难过，生死自有天命，尽力了便好。”
她在他怀里，缓缓闭上眼。
济世救人的医者最是看不得这人间惨状，她每日行走在病患间，都如自己置身于修罗地狱，日日煎熬。……
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