杨铮回屋去换衣服，吕成亮就在院子里等着。杨大力夫妇这会不在家中，他便不愿去正屋里坐。在院中踱了几步，见厨房屋檐下放着一个长方形的物事，走近一看，里面有炭火烧过的痕迹，并隐隐散发着油脂气味，不禁眼前一亮。
待杨铮换好衣服出来，吕成亮说道：“这个炭盆倒是别致得很，可是用来烤肉的？”
杨铮笑道：“正是，子明相公可带去试一试。”
吕成亮对他的伴当道：“快将此物取了。”
那伴当便将烤炉提了起来。杨铮又去取了罐番椒末子，交给那伴当。这时月盈也回来了，杨铮向她交待了几句，与吕成亮一同出了门。
从杨家坪出来，沿黄瓜河北行，倘若抬头，便可见到北天之上有一星若隐若现。此时日方西斜，虽值冬季，天空仍极明亮，那颗星的光芒之盛由此可见。吕成亮所言星象之变，既是指此。
最近这几天，村中也有不少人在议论这颗突兀出现在北天之上的星星。此际只要是晴时，夜空便极为透亮，便是冬日亦是繁星漫天，远非后世可比。夜里看着星辰，聊些闲话，也是闲时的一种消遣。
只不过农人对星宿所知甚少，绝大多数星连名字都叫不上，纯属看热闹闲扯淡。天上的星本就难以尽数，多一颗还是少一颗，也根本无从知晓。但这颗星实在太亮了，初发端时虽尚不显，至昨夜却已变得大如灯盏，赤黄色光芒四射，天上再无一星可与之相比，纵是紫微、启明二星也要逊色许多，夜空中唯太阴之光可胜之。
时人对天象颇为敬畏，对这等景象从未听闻，也不知是吉是凶，自不免说什么的都有。
走到路上，吕成亮便说道：“此星出于阁道之侧，居王良之上，光芒直冲帝星，若按旧例，怕是要应在天子失德了。”
杨铮不禁笑道：“今上冲龄践作，至今还不足五月，又有何德可失？”
吕成亮道：“说得是啊，这可是奇怪得很。”
杨铮道：“子明相公何时开始研习天文了？”
吕成亮笑道：“我哪里懂那个，只是在一些书上看到一鳞半爪，臆测而已，当不得什么。小友对此有何高见？”
杨铮道：“我才刚读了几本书，又有什么高见。不过所谓夜星如灯，想必是谁在那颗星上加了些猛火油，是以烧得特别剧烈。待油烧尽，异象自然就没有了。”
吕成亮道：“你这想法倒是新奇，可是却说得通。此星出在奎宿，为四木之一，由木生火，那可是很寻常了。”
杨铮笑道：“这可是操之相公的看家本领，想不到你也学了一手。”
吕成亮笑道：“旁门左道，惭愧惭愧。”
二人说着话，不多时到了吕家崖。进了吕成亮的院子，就见当中已摆了张圆桌，桌旁坐了四人。除了赵澍坪、胡忻之外，还有两名二十多岁的书生。
吕成亮先为杨铮做了引见。那二人也是州学生员。一人姓马名世杰，表字成绩。另一人姓李名宗书，表字崇儒。看来在州学的这段时间，他们的朋友圈也拓展了一下，能邀至家中宴饮，关系应是处得很不错的。
其实这二人杨铮在祝同知审案那天都曾见过。当时他朝吕成亮丢石子，谁知大失准头打中了马世杰，也不知人家是否还记得这事，不过对他这个小书生必是没什么印象。
相见完毕，众人便随落座。桌上已经摆了十来样菜肴，看样式应是从外面酒楼里提来的。吕成亮让人将点着的炭火移到从杨铮家里取来的烤炉中，放到院子下风处去整治烤肉。又将温热的酒给众人倒上。
杨铮推说不饮，吕成亮道：“这一壶是单为你备下的，只是加了糖的醪糟，又在火上滚过了，并无酒力。”杨铮便举杯与众秀才共饮，喝下之后，确是觉得没什么酒精度数，甜甜的很是好喝。
喝了几杯酒，众人便打开了话头，所谈仍是星象之变。没办法，异象就悬在天上，当真是万众瞩目，实在很难让人不去关注。秀才们观点不尽相同，但基本上不离警示、凶吉、灾祥之类。
国初太祖严禁民间私习天文历法，至孝宗时此禁方弛。经隆庆一朝，民间风气已颇为开放，说起这类事情也就少了许多忌讳。只不过绝大多数人都不具备天文知识，因而说辞很无稽，常免不了要与神仙鬼怪扯上关系。……
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