沈溪的督抚衙门要选二十名书吏，前来报名的足足有上百人。
来参选的清一色都是秀才，并没有举人。
通常考取举人后便拥有种种政治特权，不仅可以减免税负，从朝廷领取一定的俸禄，还可以永久取得赴会试的资格，有了做学官、县令的机会，根本就不屑于在督抚衙门当个不入流的小吏。
虽说背靠督抚衙门这棵大树，未来有更好的机会做官，但始终沈溪不是六部九卿甚至内阁大学士这样的高官，无法决定举人的选官及任命。
总的来说，还是沈溪的号召力不行。
虽然通知下发到湖广和江赣两省各州府，但最终前来参选的都是武昌府周遭的秀才，从二十岁到三十岁都有，如果不是沈溪卡了必须三十岁以下这条线，估计前来报名的人会更多。
这年头，能在三十岁以下中秀才都算是学问和见地不错的“才子”。
选拔考试定在四月初二，沈溪把这些人的档案详细看过，总的来说乏善可陈，没什么让人眼前一亮的经。
这年头的秀才，除了会咬文嚼字做八股文外，别的什么都不懂，他对这些人没有抱太大期望，聘请回来就是帮自己处理公文。
如果不是督抚衙门原来的书吏跟布政使司方面有千丝万缕的关系，沈溪根本就没必要招聘新的回来。
出考题的人是沈溪，阅卷和最终拍板的人也是他。沈溪所出的题目，全都是再简单不过的官场应用文，主要是处理衙门里的来往公文，但在选拔时沈溪有一套自己的标准，必须要明辨是非，懂得事情的轻重缓急。
沈溪出的题目没有固定答案，而且一些考题相当新颖，比如说他在比试外增加了面试的内容，把事先准备好的几份公文同时交给这些应考秀才，让他们根据公文中的内容，分出优先处理的顺序，然后说出他们的理由和看法。
不在于他们最终的选择是否正确，重点在于看看应试者是否有主见。
沈溪用了一天时间编撰考题，至于最后选多少人，他心中没个定数，虽然说能收满或者是超额再好不过，但如果质量确实太差那就宁缺毋滥。其实督抚衙门有五六个书吏基本能应付平常事情，毕竟当下他手里还有杨文招、沈永祺和马九等人供调遣。
到了武昌府之后，由于环境宽松，身为两省最高行政和军事长官，身边没有人监督，沈溪对于政事稍显倦怠，整个人都处于连番领兵征战以及长途奔波后的疲惫期，尚需要一段时间来进行调整。
……
……
四月初一，沈溪收到来自闽、粤两省的信函。
李衿的回信，跟宋小城送出的书信于同一天抵达武昌府。
宋小城因为人在福州城，比之广州府的惠娘和李衿更早得到消息，所以宋小城会先行带人出发。
这次宋小城将福州的事情安排的妥妥当当，然后带着车马帮弟兄到武昌府来听从沈溪安排，组建遍布全省的商业网络。
至于李衿的来信，则清楚无误地表明她会跟惠娘转道前往江赣，再从江赣逆江水而上，到达武昌府。
听到惠娘和李衿转道江赣前来武昌府的消息，沈溪的表情微微一变，因为他和惠娘间始终有道迈不过去的坎，就是惠娘的过往。
沈溪心道：“我只是去信让她和李衿到湖广，并未给她规定路线。其实从广州府北上，最好走韶州府进入湖广，然后走郴州、衡州、长沙、岳州府到武昌府，走江赣的话，会绕道赣州到南昌，又再从南昌到武昌府，路程要远许多。”
“不过，惠娘的娘家是江赣九江，夫家曾在南昌府长期经商，哪里有她许多回忆，既然她想回去看看，那就由得她吧！”
沈溪非常牵挂，情不自禁就想派人前去迎接和护送惠娘和李衿。但如今沈溪手下，无论是马九还是云柳、熙儿姐妹，都不太合适，无论是谁，都最好不要让他们知道惠娘尚在人世的消息。
……
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