时值小冰河期，立秋之后，即便是岭南之地，也是一场秋雨一场寒，这天是二十四节气中的处暑，淅淅沥沥的小雨下了一夜，次日寅时刚过，沈溪从惠娘住处出来，一阵冷风袭面，不由紧了紧衣服。
撑着雨伞，沈溪穿过胡同回到马车停放的位置，驾车离开。
在对待惠娘的问题上，沈溪不止一次想过给惠娘一个名分，但除非是为她改头换面，否则惠娘是注定无法融入沈家的，这几乎是个无解的问题。
至于如何对待李衿，沈溪也曾想过，或许让李衿成为他的女人可以让其死心塌地效命，可沈溪过不了心理那一关。
没有感情基础的婚姻，纯粹便是身体上的占有，对于当事人来说有些残忍。再则，如今一个惠娘已经够让人头疼了，沈溪不想在李衿身上费太多心神。
等到了地方，沈溪发现马九等人一宿没睡，审讯那些人一晚上，这会儿一个个跟兔子一样，双目赤红。
“老爷，全部招供了，说是背后有倭人和布政使司衙门的人指使。”马九道。
沈溪眯了眯眼：“是否可信？”
马九回答：“都是单独审问，鞭子、夹棍、竹签，该用的刑具都用上了，口供相互比对过，基本可采信。这些人说倭人给了他们上百两银子，让他们拿到老爷的书画真迹，然后想办法诬陷老爷收受贿赂。”
“另外，布政使司衙门也有人专门跟他们打过招呼……他们自称是广州府商贾，为了讨好倭人，方便出海做买卖才这么做。”
沈溪冷笑一下，他之前就看出官府对地方匪寇不作为，现在看来不但不作为，反倒在暗地里互相勾结，或许是达成了某种默契。
海盗和倭寇只要不上岸作乱，想在海上怎么横行都可以，甚至官府还可以为其充当保护伞，提前把官兵动向泄露，让他们躲避围剿。
这其实就跟内陆地方官府跟江湖黑恶势力勾结的套路一样，明知道地方黑恶势力欺行霸市、欺压良善，官府不但不管，反倒成为其后台，坐收渔利。
朱起凑过来，问道：“老爷，这几人如何处置，可是……依然送交臬司衙门？”
沈溪道：“既跟倭寇暗中有来往，送交按察使司就便宜他们了，暂时押解回驿馆，等下我往都指挥使司走一趟。”
沈溪感觉到问题的严重性。
现在广东沿海海盗和倭寇不少，若是匪寇背地里都有官府庇护，那他的剿匪行动几乎不可能获得成功。
右布政使章元应明摆着拒不合作，如今臬司衙门又有嫌疑，他只能去跟都指挥使司的人接洽，获得军方的支持。
一行返回驿馆，尚未到门前，沈溪见到街道上乱哄哄的，一群百姓围在官驿门前，似乎发生了什么事情。
马九冲在前面，喝道：“让开！”
百姓大多欺软怕恶，见到马九等人凶神恶煞的模样，赶紧让开一条路。沈溪下了马车，步行到驿馆门前，只见几个衣衫不整的汉子跪在那儿，手上举着一块木牌，上面写着一个大大的“冤”字。
沈溪打量几个汉子的衣着，不似是普通贩夫走卒，更像是船夫，但身上衣衫破损，像是从荆棘丛中爬出来似的。
见到沈溪到来，一个贼眉鼠眼的汉子朝着驿馆门口喊道：“求督抚大人为我等小民做主啊！”
驿馆的差役拿起棍棒驱赶，其中一人嚷嚷：“告状去官府，来这里作甚？这里不是衙门口！”
那贼眉鼠眼的汉子道：“这里可住有新任督抚大人？我等乃是本府商贾，出海后遭匪寇掳劫，好不容易逃回来，衙门却不为我等做主，闻新任督抚大人乃朝廷派来剿灭沿海匪寇，特地来请督抚大人为我等小民申冤做主。”
一番话说得相当流利，条理分明，逻辑严密，这不是一个普通老百姓能做到的，背后肯定有什么人搞鬼。
沈溪心想：“我到广州府才两天，只是跟三司衙门打过招呼，地方官只见过右布政使章元应，区区商贾怎可能知晓？我前脚刚到，你后脚就来‘申冤’，若说背后没人指使我会相信？”
朱起道：“老爷，咱这里不是公堂衙门，把他们打发走吧。”……
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