翌日清晨，三水镇的包工头带着上百名工人，开始在问剑堂的西边空地上，平整土地。
修建一个制炭厂，绝对不是外人想象中那么简单，尤其还是炭王的炭厂。
制炭的原理其实很简单，木材送入炭窑，经过半加热后隔离，让它们在封闭空间内自然燃烧，但又不能完全燃烧。
木材经过炭化，最后转化成木炭。
能否烧制出顶级的木炭，最重要的只有一点，就是对空气流动的控制。
如果是密封的环境，由不得丝毫空气进入。
如果需要送入空气，既不能太多，又不能太少，此中火候，犹如铸剑师对火焰的观察和判断。
在炭王蒋学农的规划里，炭窑一共有四个，针对不同种类的木炭和竹炭。
普通的半地下炭窑，他设计成四层，每一层都开出多个风口，空气流动，由法阵来控制。
高压炭窑，底部半砖石，上部却是精钢打造而成，内部结构的复杂，不亚于一座炼器鼎。
滚动窑，顾名思义，就像是一个巨大的滚筒，通过滚动来控制木炭的受热。
滚动窑的设计和打造，必须由机械师于金平协助，单凭人力，无法胜任。
最后一种半开放的炭窑，是用“土掩法”来调节木材炭化的过程。
此外，分解木材的选料房，加热除湿的热控房，净化毒烟的净化房，……，各种建筑，至少有十几座。
好在问剑堂所在的山谷够大，再加一座制炭厂，绰绰有余。
炭厂对问剑堂的意义不言而喻，优质的木炭能够大大提升铸剑的成功率。
即便是最普通的木炭，经过炭王的二次处理后，品质也能得到大幅的提升，并且更加耐用。
而最重要的一点，有了这个炭厂，问剑堂每日需要的木炭和焦炭，再也不会受制于人。
高级和顶级木炭，白家的铁矿石，再算上紫家的调配草药，铸剑工艺所需要的最重要的三种材料，不用出三水镇，就能做到自给自足。
至于其它材料，因为量不大，即便河道被封锁，也能通过空间手镯或者空间腰带来运送。
所以叶长生和蒋老商议到夜里，最终决定一次性投入，直接把炭厂修建到位。
有了炼器师总公会的千万两订金和省城权贵的赔偿金，几百万的投入问剑堂还是能承受的。
炭厂的施工和修建，自然有蒋老和机械师于金平来负责，叶长生一早巡视了一圈，就赶回红叶山庄，处理手头的事务。
期间白虎山庄的大管家来过一次，向长生通报了其它冲突的苗头。
但凡大争之世，时局动荡之时，总是那些涉及到关键资源的产业最容易出现波动。
问剑堂和神光堂的冲突，既有必然也有偶然。
而九风行省几大粮行的冲突，那只有必然。
新的冲突已经出现了苗头，几大粮行不但开始抢占货源，甚至开始打粮道和运粮码头的主意。
叶家刚刚经历过一场血战，损失惨重，需要休养生息，所以统统不参与。
长生不但是这么说，也是这么做的。
白家和紫家自然无可厚非，实际上他们和粮食贸易的关系也不大，只是出些人力物力，暗中协助一下本地的几个粮商。
白家的大管家走后，严如意来到小书房外，通报了一声。
原先的书房被杀手给毁了，至今还没修好，所以长生办公的地点，在居住小院的小书房里。
叶长生看着严如意走进来，随手将一块令牌和一份契约递给严如意：“严如意，从今天起，你就是问剑阁的大掌柜，这是你的令牌！”
问剑阁大掌柜？！
严如意震惊万分地看着叶长生，确定自己没听错后，眼圈通红，款款向着叶长生行礼。
“如意一定不负公子所托！”严如意接过令牌和契约，含泪说道。
前几日，叶长生已经将天宝阁给她的赔偿，分文不少地送到她的手里。
为此严如意不安了好几天，因为她知道，离开了红叶山庄，她未必有命去化这笔巨款。
可现在，叶长生任命她为问剑阁的大掌柜，她终于不用再担心了。……
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