天近黄昏，常小溪加快步伐，虽然已经拿到了诊金，她还是想节俭一些，所以决定赶回土地庙凑合一晚。
土地庙的情形还跟早晨一样，无处可去的边家村民依旧聚集在这里。常小溪走到自己的窝棚前，本想把帐篷搭起来。却吃惊的发现，干草不翼而飞，地面上还有一大滩水渍，散发出一股子尿骚味。有两个胖大婶，在不远处，一边逗弄着小孩，一边指着这边大声的嗤笑。毫无疑问，地上那摊，就是这个小孩的杰作了。
弱者欺负弱者，令人心寒。常小溪明白了，作为赵家的童养媳，边家村村民欺负她还投鼠忌器。如今赵李氏母女两不辞而别，这些人就明目张胆的动手了。她当然咽不下这口气，有心找村正去说个明白，这才想起村正昨日就到他儿子那里去了。
常小溪正在发愣，突地村里两个游手好闲的年轻人从她前面踱过，一边还用不怀好意的眼神打量着她。吓得常小溪打个寒颤，当下再不犹豫，转身便走。
身后的嘲笑声突然大了起来，一个无依无靠的孤女，现在又被婆家厌弃，身无长物，竟然还这样有个性，可见赵李氏是个没本事的婆姨，没把童养媳教导好。
常小溪嘴角挂着一丝冷笑，大约是昨日都在仓皇逃命，还没有人生出龌龊的心思，原来自己还想着能省则省，今日看起来，若自己还蜗居在这里，今夜可不一定能平安渡过。
常小溪走得极快，终于赶在城门关闭之前，又回到了城里。她记得有一家客栈，离城门不远。很快就凭记忆找到了这家名为永福的客栈。
永福客栈的掌柜长得白白胖胖，到没有因为常小溪衣着寒酸歧视她。而是耐心的介绍了客房的价格，原来最便宜的大通铺也要10文钱一晚，还不包饭食。常小溪默默的计算了一下，还价道：“我在南云县还要停留一段时间，最少三个月，若掌柜您还能便宜些，我就一直住在贵客栈。”
客栈老板想了想，“若是客人你住的时间长，我便将柴房收拾出来给你。虽然叫做柴房，当初可也是依着客房的样式造的，门窗俱全，只是小了些。你若愿意，就算一月两百文钱。而且只有你一人居住，外出将门一锁，再不用担心随身的事物。”
常小溪咬咬牙，同意了。胖掌柜笑逐颜开的唤伙计过来收拾柴房，拿被褥。他也很开心，柴火不多，堆放在厨房也行，相当于白赚了两百文。
常小溪见胖掌柜只顾赚钱，并没有为难自己，又问了问伙食的价钱，胖掌柜依然笑呵呵，“小店只提供两种伙食，主食一样，普通的全素，早饭馒头稀饭咸菜，中午白米饭配两个时令蔬菜，晚上汤饼再配一个素菜。上等的每餐再加一荤菜。上等伙食每日收十文钱，普通的每日收五文钱。”说着用手指了指，“客人请看，那边客人用的就是上等饭食。”
常小溪转身看去，那客人正背对着她，桌上菜肴却能看见，仿佛是清炒白菘和卤肉。常小溪见菜量很足，忙道：“那我定一月上等饭菜，就从今晚算起。”
很多干力气活的人，都会选择住便宜房间，吃上等伙食，否则体力跟不上，所以掌柜的很快算完账，回答道：“小娘子共付五百文钱。”又问她姓名，常小溪随口胡诌道是常七郎。反正姓名只是个代号，房钱落袋为安就好，胖掌柜也就笑岑岑的在账簿上记了一笔。又自我介绍说姓王，让常小溪有事只管开口。
常小溪递过银子去，掌柜的给找了一两银子，因没有夹剪，又数了五百文钱给常小溪。她不想在这大堂用晚餐，见自己的房间收拾好了，就让伙计备了晚饭送到自己房中。
当常小溪离开后，那一直埋头吃饭的客人才抬起头来，正是昨夜分享了常小溪泡面的那个虬髯大汉。他若有所思的朝常小溪看了看，这才低头继续吃饭。
事实证明胖掌柜没有说谎，柴房只是小了点，而且墙上有柴火印出的灰印。居然有个小窗子，虽然糊窗子的白纸早已经发黄了。伙计给贴着墙安放了一个小小的睡榻，上面摞着厚厚的被褥。除过这小塌，还有一案一几，别无长物。……
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