六祖慧能与与他少年时期的伙伴陈阿四好不容易重逢，就竟然成永别后，回到方丈大病了一场。
在宝林寺方丈，他在床上倚着被子斜靠着，听刚刚从乐昌一带回来的法海讲述赈灾的情况：
朝廷拨的三十万两修建寺庙的库银，已全部购买了粮食，连同各寺僧众捐献的粮食、衣物，已尽悉运往了灾区……
下了那场大雨，旱情已经解除，灾民们正在抢种庄稼。这场天灾，总算抗过去了。
六祖慧能听完法海讲述赈灾情况后，眉头刚舒展了一下，突然，打了一个冷颤，愣了一会儿，两行清泪流了下来。
法海说：“师父，你还在为影隐师叔难过？哀极伤神啊，师父！自从你大病之后，身体大不如以前了，可要节哀啊。”
慧能说：“我是在哭你神秀师伯。你神秀师伯，在京城入寂了。”
法海一愣：“师父，你什么时候接到的凶讯？”
“刚才。刚才我一恍惚，已经感知到了。天地之间，众生迁流，你来我往，生灭无常啊！法海，你去将法达他们召到大雄宝殿。”
大雄宝殿里，法海、法达、志诚、志彻、志道、智常、智通、法珍、法如、神会十大弟子，分列二排，慧能从合十而立的他们中间穿过，坐上了法座。
慧能逐个看了看弟子们，缓缓说道：“刚才，我们遥祭了神秀大师。我知道，北禅各门认为我是离经叛道，异端邪说。你们也有许多人看不起你神秀师伯的北禅。你神秀师伯作为三帝之师，两京皆宗，岂是浪得虚名？只不过他的渐悟之说与我的顿悟之教各有侧重罢了。最难能可贵的是，你神秀师伯为人谦虚，胸襟坦白，道德崇高，堪为我等出家人的楷模啊！”
慧能歇了一口气，接着说：“你们十大弟子，与其他弟子不同，以后你们要和行思、怀让他们一样，各自住持道场，弘化一方。我要你们记住，学佛修禅的人，应该把一切善恶念头都消除干净，唯有先天具足的自性，才是独一无二的本质。佛门弟子，应该在真实的自性之上，讲经说法，进而建立一切宗派教门。我所讲的这些，需要你们自己来认识理解。”
法海代师弟们回答：“师父请放心，我等今后一定遵循奉行。”
慧能点点头。法达上前半步，像有什么事，发现慧能正在闭目冥思，又悄悄退了回来。
慧能闭着眼说：“法达你有什么事吗？”
法达说：“弟子听到有人指责我们禅宗标榜的‘不立文字，教外别传’是异端邪说。对于这种指责，师父如何解说？”
慧能睁开眼睛说：“不立文字，是说不要拘泥于经典，并不是说不要经典。禅宗注重直入心性，注重般若空慧，从这个意义说，整个大乘经典中的般若思想都是禅宗立派的根据。人家之所以指责我们，是因为有些人执著于佛性的空无，甚至说佛性不需要文字。既然不需要文字，那么这些人也就用不着语言了，因为语言也是可以听见的文字。要知道，‘不立’两个字也是文字，还是没有离开文字呀！”
法达点头称是。慧能接着说：“任何事物都不能走入极端，更不能执著于事物的表面现象。你们要依照我所讲的佛法修行，切不要百物不思，阻碍了明心见性。如果只是听听佛法，或念念佛经，而不去依照佛法修行，这反而会让人产生出更多的偏见邪念。因此，你们必须依据佛法来修行，而不要执著于事物的表面现象。你们若是明白了这些道理，照此做事、运用，就不会离开本门的宗旨了。”
山林绿了黄、黄了绿，宝林寺一侧果园里的桃花开了又谢、谢了又开，转眼又到秋收时节，宝林寺四处果实累累。慧能望着枝头成熟的果实，发自内心地笑了。
法海与立楷（慧能晚年的弟子之一）走了过来，站在他身后合十致礼：“师父。”
慧能转身，欢喜地叫道：“法海，立楷，你们从新州归来啦？”
“是，师父。弟子们刚刚回到宝林寺。”
“事情办得怎么样了？”
法海回答道：“所幸未辱师命。您吩咐在国恩寺建的塔，已于上月落成了。”……
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