不知什么时候，宝林寺来了一个奇怪而又有几分神秘的老年僧人。他的脸上有着许多伤疤，再加上多年岁月的烙印，显得有些扭曲，有些变形。他整天沉默寡言，从不与人接触；他不念经，不听法，每天只是扛着大扫帚，打扫着宝林寺门前那一段长长的道路。
神龙元年（公元705年）三月的一天，他像往常一样扫路。偶然一抬头，他惊奇地发现，十多辆雕龙画凤的皇家御用马车在骏马侍卫的保护下，浩浩荡荡向宝林寺开来。许是因为自己的相貌丑陋吧，他悄悄隐没在路边的树丛里。
不用说，这一列曾经出现在荆州当阳山玉泉寺的皇家车队，是来迎接慧能大师晋京的。
早已接到地方官员飞骑通报的六祖慧能，率领着他晚年的十大弟子：法海、法达、志诚、志彻、志道、智常、智通、法珍、法如、神会，恭候在宝林寺山门前。寺里的两序大众，亦按照僧腊沿两侧排班，恭候迎接皇帝诏书的到来。
“来了，来了！你们看！师父，您快看！”年仅18岁的神会眼尖，老远便发现了车队的影子，兴奋地指着远方喊叫。
慧能并没有顺着他的手指眺望，而是若有所思地打量着寺前一尘不染的道路。
皇家车队走到宝林寺山门前，则天皇帝最信任的内侍薛简率领十数位宫人下车，与慧能等寒暄了一番后，被请进了寺内客堂。那里，已经摆好了迎接圣旨的香案。
一位宫人在客堂门口宣道：“圣旨到！”
薛简郑重其事地展开黄缎圣旨，“韶州曲江宝林寺方丈慧能接旨。”
慧能带着十位弟子刚要跪下听旨，薛简又小声说道：“皇上口谕，慧能大师乃方外之人，不必行世俗之礼。”
慧能道：“谢皇上体恤。”
薛简宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：朕请安、秀二师，宫**养，万机之暇，每穷一乘。二师推让云，南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。今遣内侍薛简，弛诏迎请，愿师慈念，速赴上京。钦此！”
圣旨之外，还有则天皇帝亲手所写的一封诏书：
朕虔诚慕道，渴仰禅门，召诸州名山禅师，集内道场供养，安、秀二德，最为僧首。朕每谘求，再推南方有能禅师，密受忍大师记，传达摩衣钵，以为法信，顿悟上乘，明见佛性。今居韶州曹溪山，示悟众生，即心是佛。朕闻如来以心传心，嘱咐迦叶，迦叶辗转相传，至于达摩。教被东土，代代相传，至今不绝。师既禀承有依，可往京城施化，缁俗依旧，天人瞻仰。故遣中使薛简迎师，愿早降至。神龙元年正月十五下。
慧能听完圣旨与诏书，说：“薛公公一路车马劳顿，先请到客房安歇片刻，贫僧再与诸位洗尘。”
薛简说：“有劳大师。”
慧能微笑着说：“客气、客气。请！”
慧能陪同薛简等宫人走出客堂，来到客房。
待薛简歇息片刻后，慧能与他分宾主而坐。慧能端杯请茶，说：“公公何日离京？一路辛苦。”
薛简回答：“因皇上盼师若渴，弟子于皇帝颁诏的上元日（正月十五）当天便离京城。从中原到江汉，从江汉到岭南，一路快马加鞭，不敢懈怠。请大师稍事准备，不日晋京吧。”
慧能说：“贫僧年事已高，平时身体一直欠安。京师路途迢迢，加上生活、气候有所不同，衰年难以适应。请先生禀过朝廷，感激皇恩，恕我不去之罪。”
薛简诚恳地说道：“大师，你且莫推辞。你有所不知，当今皇上诚信佛教，对得道高僧更是崇礼有加。神秀大师晋京之时，则天皇帝持赐他乘轿上殿，并且亲自行跪拜之礼，可以说隆重之极。您若奉诏法驾上京，必将深得虔敬，天恩浩荡，威摄四方。”
慧能说：“出家之人，视荣华富贵为过眼烟云；至于虚名，更是镜花水月，不去招惹那烦恼也罢！”
薛简见慧能无动于衷，哀求说：“请不到大师，弟子无法向皇上交差！所以，求大师您看在薛简千里奔波的诚意上，权当到京一游吧。”
慧能说：“贫僧实在年老体弱，不胜遥途，请公公见谅。再说，贫僧乃一介山野草民，难登大雅之堂；何况，早在我离开黄梅之时，我的师父弘忍大师就反复嘱咐我，一生不可离开山林而居于闹市。师命难违，想来皇帝陛下亦能理解。”……
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