光阴似箭，日月如梭，慧能在宝林寺弘扬佛法十五年时光悠然而过……此时的慧能，已经步入了中年人生。
这十五年间，东禅寺同门师获悉慧能在宝林寺宣讲佛法，曾多次前来追杀。慧能只好又循迹于怀集、四会深山老林之中；
这十五年间，慧能在深山老林之中获悉他的娘亲百年归老，舅父和村中乡亲替他办理他娘亲后事；只是梁玉莲杳无音信……
一天夜间，他照例在深山老林一间小小茅棚里静坐，忽然，外面传来飘飘渺渺的吟诵声：
盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。
慧能会心一笑，站起来，走到外面。远方，传来隐隐约约的鞭炮声。慧能自语：“春节到了，春天要来了，我也该出山了。”
慧能回到茅棚里，迅速收拾好装有祖师袈裟的包袱，出门深情地望了居住了大半年的茅屋一眼，直奔山外而去……
慧能携禅宗衣钵南归之后，因为受到名利之徒的追杀，就在岭南四会、怀集、新州一带的深山之中隐匿了十五年。这十五年，是苦行的十五年，是修行的十五年，更是对佛之心法艰苦实践的十五年。
浮云天地阔，冷暖曷须争。智慧形骸外，心同死水情。
岭南春天来得早。远处的村落里过年的鞭炮声，催得野梅灼然开放，把一束大好春意尽情地抒写在茫茫荒野。慧能感到现身出世的时机已经成熟，沐浴着早春明媚的阳光，步出深山，来到广州。
广州是岭南最繁华的大都市，名流荟萃，商旅云集。当年达摩祖师泛舟来华，就是从这里踏上中华大地，播撒下禅的种子；而今，慧能也将从这里开始大张法席，广传禅法，从而使禅这一人类文明的瑰宝益发光辉灿烂。
这是偶然的巧合，还是历史的必然？这一天，是正月初八。慧能看到法性寺（今光孝寺）高高的旗杆上幢幡高挂，迎风招展，心中一阵兴奋。
他知道，寺院里幢幡升起，五色彩带飘扬，是表示有重大法事活动；今天单升幡旗，则表示寺里有高僧讲经。
慧能随着络绎不绝的人流，缓缓走进法性寺。法性寺内，数枝红梅灿若繁星，暗香浮动，向人们传递着严冬已逝的消息。
寺中的戒台上，一个十来岁的小沙弥冲着一棵菩提树跪拜顶礼，神色凝重而庄严。一位十七八岁名叫法空的青年禅僧跑过来训斥他：“婴行，你又犯疯病啦？放着大殿里的佛菩萨不拜，神经兮兮地拜一棵树干什么？”
婴行充耳不闻，顾自三跪顶礼，嘴里似乎还喃喃祈祷着什么。
法空口中说个不休：“难怪印宗大师给你取法号‘婴行’呢，看来，你永远长不大，还像个三岁的婴儿，拿着土块当馍馍。”
婴行顶礼已毕，斜了法空一眼：“你懂什么！”
法空说：“我是你的师兄，比你入门早，比你岁数大，比你听经多，自然比你懂得多。”
婴行一撇嘴：“大殿里的木鱼儿，比你入门早，比你岁数大，听经比你多，是不是比你懂得更多？一会儿课诵时，我们就别敲它啦，敲你的脑壳好了。”
法空张口结舌，吭哧了半天才说：“那你放着佛菩萨像不拜，拜一棵树干什么？”
“师父说过，金菩萨不度炉，木菩萨不度火，泥菩萨不度水，我婴行是个大活人，要拜活菩萨。”婴行双手叉腰，说得理直气壮。
法空一脸嘲弄：“这棵树，是活菩萨？”
婴行不答反问：“我来问你，这是一棵什么树？”
“菩提树。”
“你既然知道是圣树，为什么不让我礼拜？”
法空大笑道：“佛祖释迦牟尼是在菩提树下悟道成佛的，但他老人家是在印度尼连禅河之畔的那棵菩提树下，而不是在这棵树下。你拜它又有何用？”
婴行装傻充愣，故意问道：“此树是何人所植？”
法空的嘴角差点儿撇到耳根上：“哼，你连这都不知道？”
“请法空师兄赐教！”
法空得意地说：“要说咱们这法性寺，不但是岭南第一名刹，而且天下闻名。早在三国时期，这里就辟为寺庙了，名为王园寺。凡是从印度航海而来的法师，或者从海路到印度求法的中国僧人，大都在这里落脚。多年以前，一位名叫求那跋陀罗的印度高僧飞锡驾临广州，在寺里建了咱们所在的这个戒坛。他预言说：250年之后，有一位肉身菩萨将在这里受戒出家。而这棵菩提树，是另一个高僧智药大师从印度带来的树苗，栽到了咱们这里的。”……
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