（元熙十六年，春三月，大胤皇都）
凯旋的金戈铁马踏破了京城的宁静。
据说全京城欢欣鼓舞，庆贺太子殿下和三皇子殿下的凯旋。
太子明昭和三皇子明伦引着班师的御林军，以及小部分回城换防的军队徐徐从玄武门入城，铁甲雄风，兵容浩荡，威风凛凛自北朝南纵穿京都。他们回城卸甲换马，再沐浴修易容换冠带后，便风尘仆仆地上殿复命。
这一战，令原本战战兢兢凄凄惨惨的大胤皇都，登时喜气洋洋，张灯结彩，其热闹程度远远超过过年的时节。大街上，虽然被御林军开了道，但道路两边，尽是踊跃相盼的老百姓，无数少女们打扮得花枝招展，来看她们心目中的皇子双璧。
宫里也登时热闹起来，各宫的宫人娘娘们也正翘首以盼前殿传来的好消息。
其中最忙碌紧张的，自然是皇后的碧坤宫和淑妃的玉衡宫。天刚亮，两宫里便忙碌起来，娘娘们梳妆打扮，宫女们扫洒庭院，张灯结彩，筹备各类吃食宴饮之物。
周施施过去战战兢兢缩头缩脑，是碧坤宫食物链的最底端，但自从上次为皇后立下大功后，她开始得到皇后和宫人们的抬举，皇后交办的差事也越发多了。
所以待到开春之时，周施施居然慢慢成为了皇后身边陈嬷嬷以下最得力的掌事大宫女，而且既然她又有皇后外甥女的身份加持，是以碧坤宫所有的宫女们经过她的身边时，都会略略行礼：“周姑娘好。”
这一日看着宫里宫外忙忙碌碌，周施施却闲下来，坐在廊下。
她默默地盘算回忆这一轮听闻的战事，多少次夜半三更的紧急军报打碎了美梦，多少次濒临绝境的慌张，多少无法想象的血腥与残酷，都在宫里宫外只言片语的传言里，破碎得难以拼接。即便如此，那前线的英雄热血，传奇故事，依然令她神往。
她又默默盘算了一遍，这朝堂上下，太子背后的兵部、吏部、礼部势力，和三皇子背后的工部、户部和刑部势力，一方是世代簪缨的门阀大家的地盘，一方是寒门士族乃至商贾的势力范围。对于周施施而言，两方势力越势均力敌越好，若是皇后与太子的势力太强，那自己寻求自由当然是不会有什么机会，若是皇后和太子倒台，那她周施施可能会被殃及池鱼。
但无论如何，在这样一个男尊女卑的时代，她一介小宫女，可以做的事情太少了，真是万恶的封建社会！
“若是生来是男儿就好了。”她轻声地自言自语了一句。
宫女小翠娥路过她身边，恰好听到这一句话，便俏生生笑起来，大声笑闹道：“你们听听周姑娘才刚说什么？她说，若是生来是男儿就好了！”
“施施妹妹，如果你此生是男儿，那你娶姐姐可好？”
“哈哈哈哈哈。”宫女们笑成一团。
皇后坐在窗前的榻下，已经望着周施施坐在廊下的身影望了多时。
突然听见小翠娥的笑闹，手里的茶盏不禁洒了一桌。
她并未理会茶水，只是捂住了胸口，面露痛苦的神色。
陈嬷嬷站在皇后身后，也未理会桌子上到处奔洒的茶汤，只是幽幽叹了一口气：
“娘娘……奴婢只担心，有一日，您再也控制不住她了，也控制不住自己了。若到那一日，娘娘又将如何自处？”
她幽幽叹息完，抬头间，只见周施施从廊下站起了身，似是听见屋内茶碗倾倒的声音似的，从窗子的缝隙里向屋里投过来一瞥。
不知为何，陈嬷嬷觉得这一瞥的眼神，是她从未见过的锋利。
正在此间，外面锣鼓声齐鸣，有小太监拍着手跑进来笑道：
“给皇后娘娘贺喜！”
话音未落，皇太子明昭，一身劲装马靴外罩御赐赤金蟠龙袍，神采飞扬地出现在前殿。
皇后、陈嬷嬷立刻起身，前往前殿迎接。
这一日的太子，时隔三个多月，已经显得比离京之日精壮干练得多，眼神里有被边塞风雪淬炼过的神气。
他一见皇后，纳头便拜，抬头喜气洋洋道：“母后，儿臣已经得胜归来！”
皇后赶紧把明昭拉起来，拉到位子上坐下，细细摸着明昭的头，细细看了看眉眼，摸了摸冻得皲裂后结痂的耳朵，心疼地说：“我儿受苦了。快来跟母后说说，你那些在前线的故事。”……
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