直隶省永平府滦州司家营。
直隶巡抚谭廷襄、永平府知府洪观、滦州州长裴应庚这三级地方主官，今天一大早，便匆匆从滦州州城赶到司家营这处偏僻之地。
说起这永平府的滦州，可是历史悠久之地。
滦州这里曾是中国最早分封的诸侯国之一孤竹国所在地，并记载了箕子东迁、夷齐让国、老马识途的故事，但自此以后，便沉寂了下来。而司家营更是城东南十余里的一片荒芜之地，虽有滦河经过，但所经之处皆为一座座延绵数里的荒凉山岭，名为研山，无法耕种，也不便通航，因此，一向是荒蛮之地。
不过，今年来，特别是中华帝国的第二个五年计划实施以来，滦州这里发生了翻天覆地的变化。
先是从直隶北京城通往盛京的铁路，经过永平府府城卢龙县城的时候，因为滦河一段就数滦州这一段最为狭窄，因此铁路过滦河的铁路桥便设立在滦州境内，自然而然地，铁路便从滦州州城经过。而随着内河通航工程在整个帝国范围内广泛第开展，滦河作为直隶境内有数的大河，又直接流入海中，理所当然地得到修葺疏浚，不但成功通航，还建立了滦河船队在中下游来回往返，运输客商和货物。
这样一来，滦州这座古老的小县城，一下便得到了飞速发展。但这还是其次，关键的是最近，直隶省工务厅矿产勘探所的几名探矿队员，不知为何，转悠到了这滦州县，在隶属司家营乡的研山之上，发现了一处巨大的铁矿，立刻上报，随着工务部矿产司的官员到来复核，竟然得出这研山整整几座山脉，方圆数里都是一处巨大的铁矿的结论，这下，滦州、永平府乃至整个直隶，都轰动了！
时任直隶巡抚周胜坤得知消息，立刻命令永平府和滦州全力勘探，组织人力进行兴办铁矿。时过数月，而今，周胜坤已经调至圣京担任内阁委员，而原来的直隶布政使兼北京知府谭廷襄才刚刚接任直隶巡抚不久，便接到圣京传来的谕旨，由内阁拟定、皇帝谕批的诏令，要求帝国各省大兴厂矿，发展工商业。
谭廷襄是满清归顺的大员，他对于教化百姓、劝农耕地很有心得，但对于文明开化以及发展经济，却很是生疏。正当谭廷襄头疼着如何按照圣旨和内阁的要求，在直隶“殖产兴业”的时候，有人禀报说前任巡抚曾经下令在滦州城南的司家营研山兴办巨型铁矿的事情，谭廷襄大喜过望，连忙下令永平府和滦州立刻加大投入，办理好司家营研山铁矿的开采事宜。
没多久，滦州州长通过永平府来报，司家营铁矿已经筹办得差不多了，准备正式投产，而今天，正式揭牌并且试产的日子。谭廷襄大喜过望，立刻表示要亲自到场祝贺，当然，其用意，不言而喻。
说是研山的山脉，此刻经过前期的开矿准备，漫山的树木都已经被砍伐一空，成了光秃秃地荒野，不复山脉模样，反倒像是一处处丘陵。
谭廷襄等三人在一帮官吏的簇拥之下，来到准备开采的矿产的时候，已经是上午十点多了。
一眼望去，漫山的壮丁，足足有数千人，牛马骡车足足有数十辆之多，都载满了吃食和酒水，还有不少开工用的吉祥之物，余下的，便是备用的铁铲之类的了。而这些，都在一个巨大的凹坑内。不但如此，还有数台巨大的铁质的机器，冒着弄弄的白汽，似乎是蒸汽机带动的什么机器，喘着巨大的声音。
整个凹坑呈现黄褐色，谭廷襄最近勤补工矿知识，知道这是赤铁矿的模样，只是，如此巨大的凹坑，全是铁矿？
谭廷襄激动了，连忙问道：“这，这都是铁矿？”
旁边的滦州州长裴应庚连忙上前解释道：“回禀谭大人，的确如此！这处凹坑内的，竟然都是赤褐色的铁矿！具体情况，下官已经向开采的工头了解过，形势十分的喜人，属下是欢喜得几夜没合眼啊。但又害怕不是实情，因此让旷工们还是开采一些，见到实际的铁矿，属下才敢上报朝廷。”
“很好！做得很好！如今陛下和朝廷正鼓励兴办实业，而我直隶如今已经落后，正当奋起直追，超赶南方诸省。你们滦州这个司家营铁矿，发现和开采得很及时啊，一定要办好！”谭廷襄朝裴应庚问道：“马上得出第一批样品，算算矿产的品位到底多少，实际情况如何？”……
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