文和元年，二月初十。
江南潮湿，连日的雨就没见停过。众多考生都为此头疼不已，担心县试当日也会下雨，影响自己的发挥。
县令许平之坐在县衙里，却很是喜欢这样的雨季。
一是下雨的时候，向来没什么官司上门，他能落个清闲。二是春雨润万物，能在这乍暖还寒的季节就降下连绵细雨，想来今年农家的收成也不会差。
县令任内每次的政绩考评很重要，许平之的这次考期还有一年时间，今年只要别碰上大灾大难，他应该能得个想要的结果。
许平之是武定五年的举人，因能力出众被扬州知府赏识，提拨上来当了泰兴县令。他未中进士，虽是才具不足。但许平之通实务，善人事，办起事来反倒比一些迂腐进士更得力。
泰兴县这几年没出什么乱子，也确实有他一份功劳。
今日既有些许清闲，他坐在县衙内，不免关心起即将到来的县试。
当今圣上将年号改成文和，用意自然不言而喻。许平之在心中偷偷猜测过，圣上如今已坐稳皇位，朝中的王公勋贵也都安抚的差不多。这个节骨眼上，换上年号文和，正是要大用读书人的信号。
他有颗会揣摩上意的玲珑心，也想在官场中继续作为，对此次县试自然更加用心。左右闲着无事，便让人喊来绍兴师爷，准备再商量商量诸事。
机会嘛，总是留给有准备的人。
但有这份眼力劲的人，也不止许县令。
李公明也不知从何处得到些风声，为了配合知府重建扬州书院，大兴文教。扬州府内的盐商，准备了一笔银两，准备在府试前，送于各县案首以及他们的授业恩师。
听说最少也有一百两，这事不知道也就罢了，现在李公明既然知道，就绝不允许自己错过这笔横财。
往年的县试，题目都十分简单。李公明平日虽然忙着准备乡试，在学生上没有花太多功夫。但自觉比起那些山沟沟里的夫子，总要强出一大截来，他此次岂能错过这份荣耀。
况且李公明真正在意的是，扬州书院的重建以及盐商如此巴结讨好的行为，这背后是否在预示朝廷要有大动作呢？
思及此，李公明顿觉心头血热，连日来把赴考的学生叫到身边督促，想再拔一拔这些幼苗。
就在李公明耳提面命时，家中管事走上前，对着他一阵耳语。
“什么？你说王先明就带了个孩子过来？”李公明皱着眉，有些奇怪道，“难道他门下那个读了四书五经的弟子此次不入场吗？”
这种事问家仆，自然不顶用。
“也罢，不用管他了。”李公明摆摆手，打铁还需自身硬，那怕王先明无意此次县试，可对手也不会少到哪去。
如今这时候，还是把心思用在自家学生上吧。
…………
…………
随着考期的临近，客栈内的气氛一日比一日凝重。本来还老神在在的陈启，这几日在客栈中走动，见到的个个都是紧张过头的士子。
他们或是抱着书籍一读再读，或是冒雨去城隍庙求签。
这种情况看多了，连陈启这个陪考长辈也不由紧张起来。
可每当他回到自己屋内，见到气定神闲的陈恒时，又不知道该说什么。他怕自己一开口，就把紧张的心情传递给儿子，又怕儿子准备不充分，到时候名次不好，反过来后悔懊恼。……
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