许东阳回到孟家时，方在丑时之末，天色尚未见亮。他心中知道孟归农已时日无多，哪里还有心思睡觉，连忙又来到孟归农房中。此时房中点着的蜡烛已燃到七八分，火光一跳一跳，似是随时都要熄灭一般，映得房内忽明忽暗。
孟家兄妹两个仍陪在房里，湘灵两手搭在孟归农的床边，已然昏昏睡去，两条细眉紧蹙，似是梦里还在惦记着爷爷的病情。孟楚歌坐在椅子上打着瞌睡，脑袋一点一点的，发出轻微的鼾声。东阳便也轻手轻脚地搬了张椅子，坐到孟归农的床前。
此时的孟归农已是头发花白，原本微胖的身材已变得颇为消瘦，面色青黄，呼吸沉重，了无生气，全然没了当初富态的官宦模样。
许东阳看了半晌，心中悲痛之余，想到这世上也许只有他才知晓自己的出身，如果孟归农离世，自己的身世也许就永远成了不解之谜。忽然之间，一个念头窜出来：马上将他摇醒，问问他自己的父母究竟是谁？他们因何离世？自己在这世上可还有亲人？为何如此狠心让自己一直无依无靠。
正想着，忽然有如感应一般，那孟归农竟然微微张开了双目。东阳吓了一跳，还道是自己眼花，连忙用双手揉了揉眼睛，定睛看时，果然是孟归农已经醒转。
东阳连忙起身上前，轻声道：“孟爷爷，你……你醒来了么？”他一出声，孟楚歌在旁也被惊动，待看到孟归农醒来，也是高兴不已，忙去唤了孟湘灵起身，三个小孩儿一起围坐过来。
孟归农面色仍是十分灰败，但看来神智甚清，挣扎着想坐起身。楚歌忙道：“爷爷，您别急着起来，还是再歇息歇息罢。”孟归农摇摇头，费力道：“扶……扶我……”三人见他甚是坚持，连忙扶背的扶背，搭肩的搭肩，抬腿的抬腿，将孟归农上身扶起，靠在床头边。
孟归农大口喘着粗气，好半天才略为平缓。他先是左右看了看孟家兄妹和许东阳，眼里露出几分慈爱之色，忽又想起什么，看着孟楚歌，口中含糊不清地道：“书……书，……斋……记……”
东阳和湘灵均是不解，齐齐转头看向楚歌。孟楚歌侧耳细听，又略一思索，问道：“爷爷，你说的是书房里的书对不对？是不是那本叫做散斋杂记的书？”东阳和湘灵连忙又转头看向孟归农，见孟归农舒了口气，点了点头，显是说得对了。
湘灵扶了扶孟归农的手臂，道：“爷爷，不是灵儿说你，你身子刚刚才好那么一点点儿，怎么就要费心费力的去看书？要我说，等回头你身子大好了，我们三个一字一句的读给你听好不好？”楚歌闻言也道：“是啊爷爷，咱们还是先不要看书了吧，不如我叫三叔给你煮点粥来喝？”
孟归农听了二人的话，连连摇头，想说句什么，却一阵阵地咳了起来。
许东阳因已听柳先生说起，孟归农其实已是油尽灯枯，时日无多，此时说起那本书来，定然不是想看看书那般简单，在旁道：“楚歌，我想爷爷此时说起那本书定然别有用意，你若是知道那本书在哪里，不妨去拿了来，看看爷爷有什么事情要交待。”楚歌听了，也觉得有些道理，道：“嗯，那你们先照看爷爷，我去去就来。”
孟楚歌出去只片刻，便急急的赶了回来，手里拿着一本厚厚的书札，正是书房里那本《散斋杂记》。
楚歌从小便喜好读书，常常在孟归农书房里流连不去，孟归农见孙子知书达礼，敏而好学，自是高兴不已，因此孟家书房里的书籍，十之**都被楚歌翻过。但唯独这本《散斋杂记》，孟归农曾郑重其事地告诉楚歌，此书乃自己所记之数十年家国大事，不得其允准，绝不许私自翻看。那孟楚歌向来是个好孩子，既然爷爷吩咐了，就果然真的不曾私自翻过一次，只是猜测那应当是爷爷做县令时所记的一些秘闻，就算读了，大概也是不懂的。……
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