孟归农重病期间，孟家二娘只是白日里来房中看看，流几滴眼泪，道一番苦命。更多时候，倒是孟家兄妹、东阳三个小孩及跟随孟家多年的管家孟三叔在身边寸步不离，日夜守护着。见孟归农病情好转，三个孩子一个大人俱是高兴不已，兴奋之意溢于言表。
因着东阳修习之路已入正途，并非时常需要提点，所以原来与柳先生每隔三天的口授心传已改成半月一次。这阵子因为孟归农病重，东阳和孟家兄妹都未去学堂，说起来东阳也有十余天未与柳先生见面了。
孟归农醒来这天，正是与柳先生相约之日。当晚东阳推说身子疲乏，要早些回房休息，连日来大家都是疲惫得紧，也没人在意。到了三更天，东阳仍循了原路到村东乱坟岗中，这次却是柳先生先到了。
见面之后，东阳先将这十几天来发生的事情说给柳先生，一直说到孟归农今天下午忽然醒转，仍是欢欣不已，连称那县城老郎中是不世的神医。
柳先生一直静静听他说话，并不打断，直待他一口气说完后不好意思地挠了挠头，才微微一笑，道：“看起来，你与孟家老爷的情谊倒也不浅。”
东阳点点头道：“先生有所不知，我自小无父无母，全是孟爷爷照看我长大，而且他一直以来都把我当成自己的孙儿一般，我虽是寄人篱下，却也深感孟爷爷的大恩大德。”说到这里，眼圈一红，眼泪险些掉了下来，道：“前几日孟爷爷病重，我有时在想，如果孟爷爷不在了，我一个没爹没娘的人该去哪儿，楚歌和湘灵又该如何生计？幸好老天有眼，让孟爷爷好起来了。”
柳先生闻言轻轻皱了皱眉头，道：“日薄西山，红霞满天；油灯燃尽，枯荣俱灭。世间万物，皆有定数，该来的来，该走的走，有时候是不能强求的。”
许东阳闻言一怔，道：“先生，我……我听不大明白，你是说，孟爷爷的病并没有全好是么？”
柳先生叹了口气，道：“你总听说过回光返照吧。”
许东阳怔怔定了半晌，忽然跪倒在地，向柳先生连磕了几个头道：“先生，你是修仙的人，您神通广大，我求求你救救孟爷爷吧。”柳先生扶住东阳胳膊，道：“你且起来说话。”
许东阳见先生神态坚决，只得依言起身，眼泪却不由自主地流了下来。
柳先生拉东阳席地坐了，道：“你先不要急，先听我给你讲一个故事。”东阳虽然心里着急，却也知道柳先生才不会无缘无故讲什么故事，其中定有某些深意，只得收了悲声，听柳先生讲话。
柳先生道：“这个故事说的是前朝的事。话说在大唐开元年间，广陵郡有个书生名叫淳于棼，家境富足，为人豪爽。在他家的后院之中，有一棵根深叶茂的大槐树，每值盛夏之夜，月明星稀，树影婆娑，微风轻拂，着实是个消暑乘凉的好去处。有一天晚上，淳于棼和几个朋友喝酒，尽兴之际多贪了几杯，免不了有七八分醉意，几个朋友把他送回家，他便躺在槐树下歇息，只一会儿便不觉沉沉睡去。”
迷迷茫茫之间，忽然来到一个叫做大槐安国的地方。其时恰逢大槐安国京城会试之际，淳于棼自恃高才，便欣然报名入场。三场会试，淳于生诗文写得极其顺手，待得发榜，竟然高中了第一名。其后殿试之中，那大槐安国皇帝见淳于棼生得一表人才，举止倜傥，人品文才俱佳，遂亲笔点为状元头名，又把公主许配其为妻。这状元郎成了驸马爷，一时传为佳话，天下闻名。此后，淳于棼得皇帝所信，授职南柯郡太守，一任二十年。二十年间，淳于棼与公主情深意厚，相敬如宾，其在属内也尽忠职守，爱民如子，百姓拥戴，官声甚佳。皇帝因此极是器重，将其官爵升同当朝宰相，并赐予封地，淳于棼所生子女，儿子门荫封官，女儿与王族结亲，全家富贵荣华，风头一时无两。”……
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