崇祯十七年正月初一，午时二刻。
钦天监监正汤若望在太监王承恩带领下，由承天门入宫，匆匆忙忙往乾清宫赶去。
“尊敬的公公，你可知道，皇帝陛下突然召见我所为何事？”
“这个，杂家也说不清，见了皇上，大人自然就知道了。”
汤若望忐忑不安，他在京师做钦天监监正已有，这还是第一次被皇帝单独召见。
这位德意志人聪颖博学，精力充沛，来中国不久便学会了说一口纯正大明官话，私下里更是以儒雅士大夫自居，很难想象这位对大明官场规则谙熟于心的儒生，另一个身份竟然是天主教传教士。
汤若望于天启初年由澳门北上，来到北京，在钦天监这样的清水衙门，被人排挤妒忌，处境颇为艰难。
那时，形若蛀虫的大明官僚盘踞着古老帝国最神秘的部门——钦天监，顽固不化，令人绝望。
不要说日心说之类的天文常识，便是日食月食基本原理，钦天监的官老爷们也不知该如何解释，更不要指望他们计算出日月食发生的准确时间。
汤若望的到来，仿佛一股新鲜清风，撩开了钦天监神秘莫测下的腐烂霉变，正是因为这个原因，他备受攻击。
好在这些都已成为过去了。
天性爽朗的科隆人永远不会执念于过去的阴霾。
从本质上来说，汤若望是个浪漫主义者，和唐朝诗人李白、李贺以及本朝的徐渭相似。
不过他的使命并非文学，而是传教。
这个心怀怜悯，富有教养的传教士，从他走下帆船舢板，带着耶和华使命，踏上这块苦难深重的大地的那一刻开始，便决心将自己的毕生奉献在这里，拯救大明数以万计的异教徒。
大明帝国江河日下，前途暗淡，然而汤若望的传教事业却蒸蒸日上，在他的努力下，越来越多的大明子民皈依天主教，其中不乏谙熟儒家经典的士大夫。
这些人左手四书五经，右手新约旧约，中西结合，其乐也融融。
崇祯年间，京城天主教信徒突破万人，声势颇为浩大。
南明末帝朱由榔，在举国沦丧，逃往缅甸，无力回天之际，也选择皈依了耶和华，甚至还派出使者向欧洲教皇求救，要他们以上帝的名义惩治异教徒野猪皮，十七世纪再搞一场十字军东征。
据说，几位诰命夫人对耶和华心生爱慕，常出没大教堂，以致坊间流传着关于她们的各种风流韵事。
汤若望显然不受这些言论影响，他平时很忙，实际上，只在某些重要场合比如祭天大典上才能见到他身影，王承恩最近一次见到汤若望是去年八月。汤若望和几个西洋人准确预测了一场日食，而钦天监的几个灵太郎推测的日食日期错的离谱，比预期晚了两个月。
事后，朱由检重赏汤若望等人，赐给三个外国人一共一两银子。同时严厉斥责三位能力堪忧的灵太郎，罚没他们半年俸禄，灵太郎们倒也不在乎，因为他们本来就没发工资了。
“几月不见，汤大人又瘦了，不知京城菜肴可合你胃口？对了，大人还在吃蜗牛吗？”
王承恩笑盈盈打量着这个比自己高出一截的外国人。
乾清宫外，王公公用一双小眼睛打量金发碧眼的西洋人，深情凝视那双蓝色眼眸，肥胖的脸上浮现出猥琐笑容。
汤若望来到中国之前，便对明国风俗有些了解，来到北京后，更被京师断袖成风所震惊。
“谢谢公公关心，上帝保佑，”他在胸前画了个十字，“我已经不吃蜗牛了，毕竟在京城蜗牛太难抓了。”
红毛鬼子喜食蜗牛算是京师官场八卦之一，王承恩也有耳闻，今日看来，确有此事。
其实蜗牛不过是道法国菜而已。
眼前这个身材矮胖的宦官对汤若望有非分之想，他那眯缝的小眼睛，那肥厚的大手，以及竖起的兰花指，让人感觉很不自然。
上帝啊，便是在社会风气开放的亚平宁半岛，也不会有人做出这样出格的举动啊。
”主啊，宽恕这些无耻放荡的罪人吧。”……
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