李约瑟曾说过，中国道教的内丹理论发展到伍、柳，才算得上真正成熟、完善起来，伍就是伍守阳，柳则是柳华阳，后世称二人为伍柳派。能够得到李约瑟如此高的评价，那么这二位是什么样的存在，他们的丹法又有什么成就呢？
先讲伍守阳。
姓名：伍守阳，字端阳，自号冲虚子
籍贯：江西南昌县
出生时间：万历二年（1574年）
去世时间：崇祯十七年
主要贡献：“尽泄”内丹天机
主要着作：《天仙正理直论》《道原浅说篇》《仙佛合宗语录》
伍守阳的生平主要通过《伍真人修仙歌》、龙门派闵一得写的《伍冲虚律师传》，乾隆二十九年申兆定写的《伍冲虚律师传》以及《伍柳仙宗》等其他一些传说总结而来。
伍守阳的籍贯和出生时间稍解释几句。伍守阳在书里曾多次自称是江西南昌县辟邪里人，不过由于闵一得的《金盖心灯》和一些其他的文献中却有“江西吉安人”的说法，所以弄得大家对他的籍贯有了疑问。不过大多数人还是认为伍守阳在自己的一些着作中署名时说的南昌县更靠谱些，其他人，即便是闵一得说的可靠性也不如本人吧。
再有就是他生于何年，说法就有点多了，没办法，谁都不是刚一出生就是名人，孩子的生年也不是谁都会记下来。说法主要有两个，嘉靖四十四年（1565年）和万历二年（1574年），差了小二十年呢，那么究竟哪一个对呢？还是据他自己的说法：“万历元年住母胎……二年正旦朝将午翻身下降入婆娑”，所以生于万历二年还是更靠谱一些。
伍守阳的籍贯和生日就不多讲了，影响不大。
伍守阳出身官宦，父亲叫伍希德，号健斋，嘉靖年的会元，因为受权贵打压，被安排到山东青州府学任教授，万历六年（1578年）又远赴云南任维摩州牧，直到死在任上。由于父亲为官清廉，所以虽居高位家中依旧很清贫，等到父亲死后家境则更差。
父亲死时，伍守阳才五岁，幼孤、家贫，开蒙的任务就由叔叔和哥哥担负起来。伍守阳学习非常刻苦，十岁时就已经开始系统地学习儒家经典了。
叔叔伍立斋虽然参加过科举，不过对仙学更痴迷，整天研究修仙长生之术，所以在教伍守阳读书的时候，经常会聊些道士、神仙以及经书，伍守阳逐渐对道教产生的浓厚的兴趣，在学儒之余，最喜欢看叔叔的那些道书。
十三岁时，伍守阳就表现出了淡泊名利的气质，早早地看破了红尘，想学叔叔修仙问道，“念念寻真求出世”，而且求道的心越来越强烈，二十岁的时候，便“儒衣敝履幡然弃”，彻底断了名利心。
伍守阳为什么入道，还有一个原因。他母亲王氏活了九十多岁，崇祯年间无病无疾坐化尸解，大家都说伍家是个积善之家，所以“冲虚伍子有仙阶”，这种祖辈行善积德，荫庇后代的说法是非常符合老传统，很有市场的，所以伍守阳能够迈入仙道就是命中注定的。
万历二十一年（1593年），伍守阳刚满20岁。时值家乡受灾，发了大水，伍守阳天天在水里当志愿者救人，时间长了脚上生疮，家里也干净得耗子都搬走了。就是在这种情况下，南昌县武阳人曹还阳来了。
曹还阳是富二代，家里是高门大户，是安徽庐江县李虚庵真人的真传弟子，此次来找伍守阳是专门收他入门的理由很简单，只说他的先辈几世行善，前世又是一个和尚。
伍守阳把曹还阳收留在家里，开始只是教一些烧炼外丹的技术活，伍守阳有点不愿意学，说这东西又不能成仙，换换吧。曹师傅便端起架子来训斥他：“你这泼猴，不对，抢了菩提的台词了，你这劣徒，为师传你外丹之法是看中了你的德才，你以为这是谁都有资格学的啊？还没学走就想学跑，想学成仙的内丹秘法，不学外丹哪行？好好学习，外丹学好了会传你内丹的。”
穷文富武，学修仙比学武更烧钱，自从开始学外丹，伍守阳家里更干净了，没办法，只能变卖那点田产。由于房子和地都没了，自然也就没有地方住了，于是师徒二人就四处溜达，饥一顿饱一顿，好的时候有间放烧柴的棚子睡一宿，多数时候直接天当被地当床，偶尔早上一睁眼还能看见只大老虎什么的在边上伸懒腰。祸不单行，伍守阳又生了好多毒疮，这样也没有打消他的向道之志。……
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