鸿胪寺的礼宾厅内，气氛显得特别的压抑，两国第一次谈判刚开始就陷入了僵局。
乔治·马戛尔听到周慕斋要求他在朝见天子的时候，当着满朝文武的面行叩拜大礼，立刻就怒了。
他从坐位上站起身，瞪着坐在对面的周慕斋，一字一顿地道：“首辅先生，我们这个使团来到你们大楚，是想促进两国的友谊，可不是来向你们皇帝朝贡的。”
周慕斋听完林云的翻译，呵呵笑道：“乔治·马戛尔尼伯爵，请问客人来访，尊守主人的礼仪，这有何错？”
大不列颠使团的副使乔治.斯汤顿在一旁插话道：“首辅先生，你们制定的朝拜礼仪是不文明的，甚至是对人格的污辱。我们大不列颠使团成员一致反对尊守这条礼仪。”
宁渝冷冷地回怼道：“两位乔治先生，想必你们来此之前，就听说过我们大楚有这项礼仪吧？”
乔治·马戛尔点头道：“是有所了解。不过，我们远来是客，你们作为主人，应该尊重客人的选择。”
周慕斋：“客随主便，乔治先生应该听说过吧。”
林云闻言瞅了一眼大不列颠找来的翻译，心里为他默哀了三秒钟，翻译这句可是够他为难的。
果然，坐在对面那个翻译结结巴巴地说了几句，也没说出个所以然来。
最后，乔治·马戛尔冲林云道：“林先生，你来翻译这句话。”
林云瞅了周慕斋一眼，见他点同意后，这才开口翻译。
乔治·马戛尔听后摇头道：“我们大不列颠和你们大楚国是平等的，这种礼仪，我决不能接受。”
“既然如此，那就没什么好谈的了。”
宁渝说完，又冲周慕斋道：“阁老，我觉得谈判没必要再进行下去了。”
礼部左侍郎萧稼轩在一旁劝道：“还请王爷三思。”
周慕斋正考虑时，就听见乔治·马戛尔开口道：“首辅先生，我建议咱们先休会，改日再谈如何？”
周慕斋听完林云的翻译，点头应道：“也好，咱们都冷静冷静，下次再商谈。”
乔治·马戛尔又道：“首辅先生，我们还有个小小的请求。”
“请说。”
“我们使团的随行人员里面有十几位天文学家，数学家，文学家，科学家，艺术家。他们都想和大楚的同行互相交流，请问是否可行？”
周慕斋：“这事我们要回去商议一下，请你们静候消息。”
“好吧。”
…
首次会谈进行了半个多时辰，结果双方除了在礼仪方面的争吵，其他的都没提及。
从礼宾厅里出来，林云将周慕斋和宁渝送走之后，就见彭漾走过来，又冲林云笑道：“若愚，上我的马车里坐坐，我送你一程。”
“好的。”
林云回头同钟翊和小默打个招呼，然后登上彭漾的马车。
马车驶离鸿胪寺后，彭漾冲林云问道：“对于今天的谈判，你是怎么想的？”
林云苦笑道：“弟子人微言轻，就是有想法也没用。”
彭漾：“这里没有外人，说说无仿。”
林云：“弟子想不明白，萧阁老、忠顺王爷为何在礼仪上面寸步不让？这么谈下去，何时才能进入正题？”
彭漾玩味地笑道：“你觉得礼仪之争无关要紧吗？”
“不错，弟子觉得谈判应该尽快切入正题，咱们可以同大不列颠使团商议，将欧洲的先进技术尽快引进来，为我大楚所用。”
彭漾：“你这话可就说错了。礼仪之争关系到两国在合作上谁主谁次。若是一开始就让大不列颠觉得谈判很容易，他们必定会在后期提高谈判的价码，皆时，谈判就会更加的艰难。”
林云恍然道：“多谢先生指点，我险些误解了几位大人。”
彭漾点点头，随即又问：“新科进士的观政期将近，你想不想来吏部任职？”
林云惊讶地道：“让我去吏部任职？”
彭漾：“我瞧你不怎么喜欢在翰林院呆着，不如来吏部帮我打个下手，我也能轻松一点。”
林云：“多谢先生厚爱，弟子愿听从差遣。”
彭漾点头道：“行，有你这句话，我就放心了。”
顿了顿，彭漾又道：“我听说石大人可能要转任礼部尚书，也不知吏部尚书会落在谁头上。”……
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