乔氏明白这是邓奶给自己引荐，当即应下了，过了几日接下邓奶的帖子，拾掇了一番带着敏嘉和绿梅去邓奶的别院赏花。
乔氏也是小姐出生，见有五六位夫人小姐，躬身施礼，众人见这位乔夫人竟是个绝色美人，邓奶笑道：“怪道红英一直赞你，能做出这么漂亮的活儿，果然是心灵手巧的美人。”
旁边的蒋二奶奶摇着扇子笑道：“都说江南水乡出美人，今儿果真是见识了。”
赵六姑娘见敏嘉站在一旁默不作声，笑道：“这是谁家的小丫头？”
邓奶笑道：“想必是敏嘉小姐吧！”说着对众人道：“你们别见她年纪不大，颇得她母亲的真传，手巧着呢，我头上的鲛绡珠花都是她做的。”
众人七嘴八舌，有问扬州的姑娘穿什么衣裳，带什么首饰，还有问描什么妆面的，乔氏笑着一一答了，众位见她贤淑谦逊，顿生好感，当下就有几位订了衣裳手帕鞋袜等活计，敏嘉拿笔一一记下，在旁边添上各人的肤色尺寸喜好等，回家作好了图，送给各位看了，等客人修改无误，便送来材料定金。
这边绣兰几个学习了几个月，碧桃检验成果，给他们料子，每人绣一块帕子，结果绣兰做得最快，绣雅做得最好，其他几人表现差不多。乔氏看了看，觉得一些简单的绣活可以交给他们几个，因此接了这些夫人小姐的活计，众人都参与了进来，做到绣花的时候，乔氏便叫几个女孩来观摩学习。
到了冬季，敏嘉理了理手中的单子，因为邓奶的关系，她们绣庄这里已经积累了几十个贵客，敏嘉专程拿了本子一一记录清楚，名字、身高、体重、肤色，喜好、习惯等等，其余就是方圆几里的乡户，如邢珠儿这样的主顾，都是一些嫁衣，冬装及新年衣裳，敏嘉捏着厚厚的本子，这下可得加班了。
北方的冬季来得比南方早，十月就飘了雪花，乔氏早早打发了乔安去买碳火装在炕里，乔家主仆们缩在热炕上做针线倒也自在，腊月二十四，乔氏把手上的活计清了，开始打扫屋子，采办年货准备过年，乔安去书院接敏轩回家过年，还带来了刘氏的家书，原来前些日子乔氏去了书信回去，告诉母亲都城一切都好，敏轩去了书院，她也开了绣庄，只不过没有攒够银子去城里租个铺子，刘氏很高兴，把信给了小儿子，乔冠杰看后二话不说，从铺子里支了三百两银票随家书一道送来了都城，叫乔氏年后去城里找个铺子租下，乔氏一时又是喜又是忧，不知母亲和弟弟在家里如何了。
敏嘉年底盘账算了银子，连带着衣裳手工费，还有夫人们的打赏钱，足足五百多两银子，加上小舅舅给的，他们手中差不多八百两银子，乔氏一家人欣喜不已，叫乔安去打酒买菜，一家子坐在一起欢欢喜喜的过了一个年。
年后正月十五才开市，乔氏不过曹氏几个邻居要走动，初三就开始闲了，见几个女孩无所事事，干脆就教他们苏绣针法，十五之后，敏轩去了书院，乔安开始去街上四处打听铺子的事，乔氏一边教徒弟一边做活，快出正月的时候，乔安带来的消息，相中了一个铺子，地段不算繁华，却也不错，上下两层，后面还带了院子厢房，乔氏一听就觉得好，只是这里一租就是一年，连带租金押金要一千二百两，实在是拿不出手，乔氏一听就泄气了。
敏嘉却说，“乔叔叔，那铺子原先是做什么的，空了多久？旁边做的什么营生？”……
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