八月过后，县衙开始向各乡收税。
魏湛派人跟着那些收税的乡秩小吏，将每家交多少粮食都记录在案。
周河县总共有十二个乡镇，每个乡镇的村落大约十几个，每村至少应该十户。
可有些村子人口稀少，有的还不足十户。
这就很不对劲了。
魏湛将调查到的事情都告诉给了樱宝：「这个县逃田的人很多，大部分田产都集中在官吏豪绅手里，而他们竟然将上等田登记成下等田，还将坐拥三四进宅院的人家评定成四等乡民。」
四等五等乡民，可以少交很多赋税，所以那些豪绅就与官吏勾结，让他们给自家评四等五等。
如此一来，可少交不少税赋。
但在县衙备案的上等田与下等田都有定数，往朝廷报税时，就是按照备案的田地来制定赋税。
然而，被豪绅们这番搞鬼，县衙收不上来规定的粮食，只好将剩余赋税任务朝穷苦百姓头上压。
估计周河县就是这般做的，所以将一批批无权无势的贫苦百姓逼的远走他乡。
樱宝沉着脸将调查的卷宗看一遍，说：「先挑一户最豪横的乡绅开刀，将他家田地与县衙备案土地对比一下，再上报户部，如果出现欺上瞒下的，就将涉事人等都抓起来，杀鸡儆猴。」
皇帝师父将此县交给自己，约莫就是想让她好好治理一下。
既然如此，自己便不必手软。
魏湛点头：「行，我明日便带人去查。」
「你去的时候，将宋长史带上。」樱宝道：「以后你出门，多带人手，防止有人蓄意报复。」
魏湛笑道：「这个你放心，每回我都带了数十人手呢。」
他又不傻，做这些事，其实就是断人财路，肯定会惹人愤恨。
可既然此县成为妻子的封地，必须治理好，否则百姓民不聊生，他与妻子不被人弹劾才怪。
两人说了一会儿话，吩咐仆人端饭菜过来，俩人要用膳，之后洗漱休息。
此后几天，魏湛每日忙的脚不沾地，果真将一个大豪绅抓起来。
然而，牵出萝卜带出坑，魏湛很快挖出好几名官吏与此乡绅有勾连，也就是帮乡绅隐瞒田产，少报税收。
这里头竟还有主薄与县尉的身影。
之后，魏湛督促县令将这名乡绅与几名官吏都抓起来。
梅县令简直心力交瘁，但又不敢不从，只好甩出去几张逮捕签牌，让捕快去拿人。
第二天，那些人全部被抓到县衙，县令开堂审理。
最后判定乡绅家赔偿朝廷数千石粮食，拿不出的，就用田地与房舍抵押。
另几个与他家勾结的官吏被打了几十板子，剥夺其职位。
魏湛又招募数名品德优良的学子，补缺小吏的工作。
接下来，收缴税务的工作非常顺利，那些乡绅知道遇到硬茬子，不敢欺瞒，默默将税粮都补齐，一丝一毫不敢作妖。
看着义仓里的粮匝被一点点填满，樱宝终于松了口气。
民以食为天，自己总算能安心过个年了。
一晃进了腊月，过了祭灶之后，县城有好几户人家给郡主府送来年礼与拜帖。
樱宝捡起一张拜帖看一遍，吩咐木丹：「让这些拜帖与礼单核对一下，再回个礼，若有人来拜访，就说我暂时没空。」……
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