就在己蛰等诸事筹备妥当，预备动工的时候乌帽黑脸、缁衣皂靴，左手提着白纸灯笼，右手握着漆黑钢爪的黑无常出现了，正如其帽子上写的“世事无常”。
群“鬼”立即警惕起来，仿佛心都提到了嗓子眼，采菲和薄芣苢二女更是倒退了几步。黑无常扫了一眼诸“人”，说道：“吾只不过顺道来看看尔等无计可施、黔驴技穷的样子。”接着眼角余光看到了旁边的司南车，颇为好奇的样子。
黑无常问道：“此乃何物？”说着便走到司南车旁端详起来。
己蛰拱手说道：“启禀长官，此乃我等自制的司南车。”
黑无常说道：“怪模怪样的。不像是兵车，一口木匣子，一碗水，碗里还有块木头，有何用处？”
己蛰说道：“启禀长官，水中木头永指南方，可用于辨别方向。”
黑无常哂笑道：“尔竟敢妄言诳我。地府暗无天日，靠此笨木头焉能辨别南北？”
己蛰说道：“在下不敢欺瞒长官，请允许在下为长官演示。”接着己蛰真个转动推车演示起来，无论推车如何旋转移动，碗中的木块大抵都指向同一个方向。
黑无常将信将疑地说道：“只怕未必可信也。况且即便能分辨南北，如何寻找彭蠡泽？”
己蛰有些犹豫是否要合盘托出，踌躇片刻，说道：“启禀长官，我等依据司隶长官借予之典籍，大体推断出彭蠡泽方位。”
黑无常惊讶地说道：“一派胡言！吾从未听闻有何冥界舆地图。”
己蛰答道：“并非冥界舆地图，而是《山海经》，一部记录上古山川地理、风土人情的经卷。”
黑无常哼了一声，说道：“如此说来，记载的是上界之事了。以阳界之山川推测阴间之水脉，只怕是缘木求鱼吧。”
己蛰躬身答道：“确实并无十分把握。”
黑无常原本打算奚落群鬼一番，顺便敲诈勒索、捞点儿好处，谁知群鬼居然干得有模有样，进展顺利，倘若自己就此离去，面上有些难堪，事到如今不如卖些人情，捞些好处。故而先吓唬群鬼，把水搅浑。
黑无常顿了一顿，说道：“本大爷原本不打算陪尔等奴隶玩过家家，不过看尔等锲而不舍，倒像是能成事的，也罢，本大爷就勉为其难帮尔等一把。”
群鬼喜出望外，齐声说道：“多谢长官鼎力相助！”
群鬼还没来得及继续阿谀奉承，黑无常打断道：“不过本大爷公务繁忙，不能白白帮尔等跑腿。除非尔等拿出点儿诚意……”
诸“人”面面相觑，喁喁私语，俄而，己蛰说道：“启禀长官，我等甿隶之徒，身无长物，实在难以孝敬长官。”
黑无常伸出一尺多长舌头说道：“怎的没有？别以为吾不知道，尔等为各职役翘楚，而且新入冥府数万新鬼暂时亦归尔等节度，不过是拿出些许孝敬本大爷，又有何难。这样吧，尔等凑齐云母百斤、金二十斤、葛八十匹、黄精五十斤、玉二十块，本大爷就助尔等找到彭蠡泽。”
群鬼大惊失色，叫苦连天，覃蔓说道：“启禀长官，欺瞒士卒、私藏公物，已经是死罪，更何况挪用偷盗？”
黑无常：“本大爷没记错的话，限期三个月，所剩无几了吧，倘若不能按时交差，尔等一样难逃一死。”
汤宁颤颤巍巍地说道：“只怕我等担着血海般的干系，凑齐了孝敬之物，长官到时不肯尽力，翻脸不认账，我等罪加一等，百死难赎矣。”
黑无常伸出钢爪，盛气凌人地说道：“呸！狗嘴里吐不出象牙来！尔当本大爷是谁？老子生前就是个重义轻生的汉子，死后虽然算不得鬼雄，但是拿人钱财，与人消灾，盗亦有道，天经地义。这样吧，尔等筹措亦需时日，老子先替尔等走上一遭，待事成以后，尔等再献上资货。”……
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