无垠的宇宙中，如山岳一样庞大的星火号孤独的穿行着。
大文学家刘慈欣曾经说过，宇宙只不过是一具膨胀中的死尸——已探知的宇宙尺度足有数百亿光年，且在不断膨胀中。相对于这种尺度的膨胀，宇宙这一端的光永远不可能传递到另一端。
此后的人类在冲出太阳系的过程中吃尽了光速的苦头，即便行星改造技术已经相当成熟，几百年来也只是在火星和金星上建立了大规模的宜居带。
不甘于困守太阳系的人类倔强的打造了一支先遣队飞向比邻星系，这支先遣队由上百艘星舰组成，包括了火种舰、护卫舰、工程舰等不同的功能，舰队平时由AI控制，舰员和火种人类则进入沉睡状态，以抵御长达数千年的旅程——即使这些星舰已经宽敞到足够他们繁衍数代，但在过去的开拓中，长时间脱离人类社会的探索者们往往会患上严重的心理疾病，因此每次需要唤醒舰员时，都要保证一个最低唤醒数量，维持一个最小型的社会结构。
只是先遣队的使命还没有达成，太阳系就遭遇了一次毁灭性的打击。不知从何而来的宇宙射流毁灭了所有已被开发的行星，只剩下几个空间站和天空城的人类还在太阳系内苟延残喘。此时的先遣队已走的太远，且太阳系的宜居带上已经不再有行星运转，他们成了最后的人类，先遣队成了火种队。
开拓的旅程无比艰难，他们先后造访了多个星系，终于发现一颗勉强可以改造的星球，一大批开拓者主动留下——虽然将这颗星球开荒成为适合人类居住的样子还要过不知几千、几万年，但是他们已经无法再多忍耐哪怕一秒钟。失去了母星的人类就好像海洋中的磷虾，弱小，无助但是好吃，他们根本不知道错过眼前这颗荒芜的星球之后还要经过多久才能找到下一个宜居星球。
只有那些有着钢铁意志的舰队成员们才能抵抗陆地的诱惑，他们坚持认为人类必须找到一个足够富饶的星系——他们的任务不再是为母星寻找跨出太阳系的中转站，而是寻找一个地方，能够将人类的文明延续下去。
又经过了几个星系之后，先遣队基本上只剩下了AI“星火”和尚未被培育成生命体的火种们。
星火看着通讯日志，它为开拓者们留下了足够的设备，然后带着剩下的舰队继续前进。最开始，那些留在原地的开拓点还会时不时的发来讯息，但是当舰队走的越来越远，这些讯息来的也越来越慢，越来越少了。
星火坚持继续前行的理由和那些最开始拒绝了留下开荒的舰员们一样，这些星球虽然理论上宜居，但还不够好，星火号认为这些星球与其说是宜居星球，不如说是垦荒星球。在垦荒星球上，人类需要从零开始重新创造一切，人类的社会已经变得太过庞大和复杂，如果不能够迅速恢复大量的人口，人类的社会结构将发生不可逆转的退化——心智上的退化。
“滴滴滴滴”旗舰的舰桥中，色彩缤纷的灯光流淌变幻，星火愉快的模仿着系统的警报声，“警报，警报，前方发现宜居星球，前方发现宜居星球！宜居程度为：可直接移民！准备唤醒第一批火种。”
“嘟嘟嘟嘟，进一步的探索表明该星球上存在着人形智慧生物！移民计划取消，融入计划启动！孩子们，你们将有一个新的家园！”
医疗仓内，机械臂正在精准而高效的检查这星舰里最后一个成年人类的身体，任何潜在的健康隐患都在机械臂和纳米机器人的高密度排查下得以清除。这个人将成为人类世上最伟大的倒霉蛋，他因为太空病不得不进行了一段时间的医疗休眠，错过了最后一个垦荒星球。
丁远睁开眼睛，心潮澎湃，他抬头看向那只闪着红光的探头，问道：“这个星球的文明程度怎么了？”……
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