唐宁若正在跑路。随手偷来的男式鞋子很不合脚，那件半旧的儒衫有些太长，散发着酸臭味。但唐宁若顾不了那么多，她仓促间把眉毛描粗了，发髻结在头顶，又在脸上脖子上涂了些灰，让肤色呈现出一点不健康的黑黄，估摸着这样多半能在城门口的兵丁检查时过关。
低着头，努力表现出一个乡下穷书生在遇到官军时适当的紧张，但又不能过于紧张而显得心里有鬼，唐宁若拿捏着那种带着点儿读书人清高的畏畏缩缩，随着队伍走到城门口。
一个小队长模样的家伙拦住了她：“小白脸，俊得跟玲珑宫的姑娘似的！”
“倒像是晚香阁的相公吧！”旁边的一名兵士伸出手来在唐宁若脸上抹了一把：“滑腻的很呢。”
后面的士兵都哄笑起来，唐宁若恰到好处地涨红了脸，却缩着脖子不敢反抗。
“把头抬起来！”刚才跟着起哄的那个兵士用刀柄支起了唐宁若的下颌，松松的衣领下面有一枚明显的喉结。
“嗯，下一个。”小队长满意地挥挥手，不耐烦地瞄了一眼跟在唐宁若身后的胖子：“滚滚滚，下一个！”
那胖子忙不迭地堆起笑容，拱拱手小跑着去了。
唐宁若赶紧跟上。她偷眼打量着官道两边，囚车里锁着十多个花容惨淡的年轻女子，她们像待宰的牲畜一样挤作一团。
唐宁若是大周朝户部右侍郎唐仲远家庶出的二女儿，生母早逝，本来过着仰人鼻息紧紧巴巴但还过得去的小日子，突然的变故让她不得不壮起胆子离家出走。
事情要从两天前说起，那天早上例行请安的时候，唐夫人打发走了另外三个女儿，特别亲热地把宁若留了下来。
“蕊香，把我那副珍珠头面取出来给宁若，我年纪大了，压不住这种鲜亮的打扮了。”唐夫人王氏笑得像一尊弥勒佛。
“母亲可不能这么说，您这样的雍容大气，就是宫里的娘娘也要羡慕三分呢。”宁若心里警铃大作，但面上却一如既往地巴结。嫡母一向小气，月例都时有克扣，平时就算有赏也是绢花吃食之类，今天居然大手笔地拿出一整副头面，实在太不寻常。
“开春了，我们过两天叫锦云庄的师傅过来量尺寸，照着顶时新的样子做几件鲜亮的衣裳，一起踏青去。宁儿，你绣的那幅麻姑献寿图快好了没有？”
宁若浅笑着回答：“只差寿仙翁杖头飞的两三只蝙蝠了。”
那幅图是给王氏父亲工部尚书王允之祝寿的礼物，王氏嫡亲的女儿茗若才只有七岁，所以这绣寿礼的任务就落到了十五岁的宁若头上。可是距离老尚书的寿诞还有个把月呢，王氏之前也一直说时间不急，关键是绣工要好，今天怎么突然提起来了？
“如果赶赶工，几日可以好？”王氏神色微微缓和。
“最多两日，母亲可是有别的用处？”
“正是这样，”王氏赞许地拉着宁若的手：“这几个女儿里，只有你最能体贴我的心意，宁儿啊，今晚和明日你就不用来我这里请安了，用心把那献寿图绣好了让秋江拿给我。你外祖父的寿仪你也不用再操心，我让蕊香到库房里挑个白玉的寿仙翁送过去，虽然不出彩，也不算失礼。”
今年是王老尚书的六十大寿，之前不是说寿礼贵不贵重不打紧，重要的是要看心意吗？王氏为什么偏偏要用那张麻姑献寿图，是要送给谁？
从王氏屋里辞出来，宁若吩咐丫鬟秋江：“上次母亲赏的盐渍青梅我们还多一罐，你过会儿到外院去交给你哥哥，让他替我带给贺妈妈吧，顺便问问他，开春了，妈妈半夜还咳不咳了，用不用再找个郎中来看看？让你哥哥问好了来回我。”……
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