营平两州相距不过二百里，四人一路奔驰，见契丹部族大军正围困檀州，檀州战事告急，大周将士拼死守城，众人也只眼瞅着，毫无法子，心中不觉添了几分忧虑。
“烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。雪暗凋旗画，风多杂鼓声。宁为百夫长，胜作一书生。”独孤朔忽地想起杨炯的《从军行》来，不觉嘴间念叨了几句，一时惹得众人也悲悯起来。
裴策与徐胃好一番劝解，独孤朔心境才略有好转，当下几人绕开檀州，直奔营州而去。此刻营州城已然成了契丹八部的老巢，契丹各部也陆续集结起来，周遭不少部族部落也倒向了气势正盛的李尽忠、孙万荣麾下。
四人绕着营州城探查了半日，但见进出井然有序，城中汉人也未有被屠戮之象。想来历朝历代造反，皆不过是对抗暴政，普天之下所需的仍旧是庶民。
几人四下寻摸些破衣烂衫，乔装一番，捡了破碗棍子便往城中去了。
好在李尽忠与孙万荣也不算是个暴虐残害百姓的主，四人顺利混入城中。躲开巡城的契丹兵甲，陈无极领着裴徐独三人直奔了暗卫鸽房。
鸽房设在远西市的民巷之内，较闹市却为偏僻。
独孤朔虽觉奇怪，却也不多言，三人相互看看，眼神之间已然会意了，均不言语，只跟着陈无极探查进去。
院落还算宽敞，上下两层草屋，周遭是篱笆做的院墙，前院亦是瓷器小店，后院散落着笼子，遍地都是已然干透了的死去多时的信鸽，屋里屋外并无人生活的痕迹，独孤朔又四下探查了，二楼草屋中桌子上有些许刀砍剑啄的血迹，桌椅翻了一地，瓷器碎了一屋子。
当下几人看过了，立在一处。独孤朔与裴徐随意说着，陈无极走了过来，笑道：“不知几位大人有何发现？”裴策正要答言，独孤朔抢先说道：“应该是毁于契丹部侵扰之时，楼上草屋中血迹斑斑，却不见暗卫尸身，很可能是在与契丹兵士发生正面械斗时留下的，暗卫人数远远少于契丹人，不得已才弃之而去，楼下暗格之内有大量的纸灰，该是契丹袭来时暗卫们将一些带不走的文书在此间烧毁了，后院的鸽子均是被利器砍断了脖子，看样子少不得有旬月了！从这种种看来，并无任何有价值的线索！”
陈无极盯着独孤朔，认真听了，略略点头，接言道：“唉，可惜了胡家兄弟，这营州的鸽房竟就此毁了，唉······”陈无极先是说了胡家兄弟几个字，又连说了两个唉字，裴独徐三人听了，不由地相互看了一眼，又齐齐看向陈无极，陈无极忽觉失言，急急低下头去，忙装作悲情的样子。
独孤朔又看了看裴徐两人，转头对陈无极说道：“陈大人不必难过，发生这样的事情，也是无人能预见了，也是大家都不愿意看到的，可是眼下战事紧迫，晏统领又无音讯，我等没有法子，只得回神都去向陛下复命，将营州之事回禀陛下再做定夺！”陈无极听独孤朔说了要回神都去，忽地眼神中多了几分光亮，神采起来，但见三人盯着他看，又急转颜色，装作难色地说道：“三位大人难得来一趟平州，卑职本该尽一尽地主之谊，却是来去匆匆，教人好不难受！”
裴策听了，拍一拍陈无极的肩膀说道：“他日来了神都，可一定要与陈兄一醉方休！”陈无极被这一拍不禁缩了缩个肩膀，裴策也忙收了手，陈无极忙笑道：“那是自然！那是自然！”独孤朔看了，假装替陈无极引开裴策注意地说道：“陈大人知道营州的暗卫所在，想必是多少有些来往的，却不知这营州的暗卫掌使是何人？”
陈无极听了，自知刚才话语露了马脚，遂语塞地辩解道：“卑职其实与营州的暗卫不相识，只不过都是做瓷器生意，相互之间有些风闻，才晓得这铺子的老板姓胡，故而猜测暗卫的掌使应该是胡家兄弟！”……
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