纵然《斑鸠》取得成功，但同样的噱头不能一用再用。互联网时代最忌讳的就是炒冷饭。我再度陷入创作灵感枯竭的焦虑中。直到有一天，我读到一则关于美国推理小说家卡尔迪克森的轶事，里面讲到卡尔经常对自己小说中所采用的诡计进行试验，以确认其可行性。
一个念头突然闪现在脑海里：我可以组建一个团队，研究小说的创意和诡计。
我没有在正规的中介网站上发布招聘广告，而是选择一些推理论坛，对某些狂热的用户发出邀请。我不愿太多人知道自己灵感枯竭的事。
可后来我常常在想，如果当时堂堂正正地招人，或许就不会发生后来的悲剧了。
招人的事并不顺利，很多人对这种私人招聘的形式十分反感，甚至怀疑我是骗子，另外一些人则无法接受我提出的工作要求。随着价码不断攀高，一个叫曹旭的人主动与我联系。在网上简单交谈后，我们约好在咖啡厅见面。
曹旭是个瘦小的年轻人，理着平头，戴一副圆框眼镜，在一家广告公司做策划，不过他对工作环境不甚满意，正打算跳槽。我同曹旭谈了自己的想法，他说自己从小对侦探文学十分着迷，有信心能胜任这份工作。我们商定工作内容、工作方式及待遇等细节后，双方签署了一份协议。在协议的保密条款里，我郑重声明，不得以任何形式将工作内容及合作对象的信息，泄露给任何组织或个人。曹旭同意了。
我在市郊租了一处废弃的小仓库，作为实验室。每天我和曹旭待在仓库，构思密室手法、不在场诡计，也一起讨论故事大纲和情节设定。曹旭挺有主见，他会对情节中不合理之处提出质疑，也会指出哪些人物形象不够鲜明生动。至于手法和诡计，则必须经过严密的实验验证后，才会用到小说中。
这种方式效果斐然，与曹旭讨论的过程中，常令我灵光闪现。在激烈的论辩中，我的大脑宛如七千二百转的硬盘一样，高速地转动着。
我陆续出版了九部长篇小说和十六本中篇小说集，业界反响均不错，尤其是书中的诡计和手法，得到读者和评论家的交口称赞。
成功并未令我满足，内心深处一个念头不时萌动着——
我要做一些古往今来的推理作家从未有过的尝试。
一天下午，我来到仓库，从包里拿出一些瓶子和注射器搁在桌上。
“什么东西？”正在写故事大纲的曹旭抬起头，盯着瓶子里的白色粉末问我。
“氰*化钾。”我说，“只能弄这么一点儿，这玩意儿不太好搞。”
曹旭放下手中的钢笔，“要氰*化钾做什么？”
我拉过一把椅子坐下，“氰*化钾是推理小说中用得最多的毒药，可从来没有一部小说真实而完整地描写过服用氰*化钾后的感受。”
曹旭身子晃了晃，双眼透出的异样光芒凝结在玻璃镜片，“你想用氰*化钾来……”
“没错。”我看着曹旭，点了点头。我过于冷静而认真的神情，让他挺直了背。
“这段时间，我一直在研究氰*化钾的解毒方法，你放心，我现在的水平一点儿也不会输给专业医师，也绝对不会出现任何差错。我也确认过了，氰*化钾中毒的人解毒后，不会残留任何后遗症。”
“不行，这已经超出了合同的范围。”
“你说得对，”我摸了摸冰凉的针筒，“所以我们需要新的合同。”
我从包里取出几页纸递给曹旭，“我的下一部小说里将会用到氰*化钾，这部小说的版税加上全部影视改编费你抽一半。”
曹旭的喉结猛地滑动了一下。他目前的工资已经远远超出一般的白领，但这个利润分成的方式对他而言，仍然是巨大的诱惑。如果按照上一部小说的情况来看，这至少相当于他十五年工资的总和，足以让他在市中心任何地段购买房子。
“如果你同意，就在合同上签字吧。”
曹旭拿着合同的双手不停颤抖着。
三天后，氰*化钾实验开始了。
仓库是一个约三十平米的空间，一道生锈的铁门隔出了一大一小两个房间，我把实验所需的药物和器械放在小推车，走进后面的房间，让曹旭坐在椅子上。……
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