湟水谷地，位于熙河路湟州地区，此地在海拔1500-2000之间，唐代便号称，天下富庶者无如陇右，便是此地。
此处土地富饶，林木区翳荟交道，山林久在羌中，因羌人与吐蕃部落，为游牧，以射猎、牧畜为生，多不粒食，苍天大树随处可见。
崇宁二年前，属唃厮啰势力，势力错综复杂，数百吐蕃部落在此生活。
宋神宗时，王韶将军上书平戎策数十万大军拓边，所收为宋之疆土，其后因王安石被贬，司马光上位，所遗弃，角厮啰不费一兵一卒所获取。
崇宁二年，宋帝佶拓土开疆，宋军兵分两路，其中一路为王韶之子王厚所带领，直到崇宁四年结束战役，全境占据湟水谷地，此后唃厮啰政权覆灭，陇拶归顺宋人，小陇拶则逃至西夏，与宋军继续对抗。
然王厚将军拓土，耗资数亿缗，禁军扎住在此，每年耗费钱财数以千万。
概因宋军占领河湟地区之后，所过之处烧杀劫掠，以老弱妇孺首级冒功，人心惶惶，宋廷为笼络军心，稳定统治，便号令不得向当地蕃人收取赋税。
数十万大军涌入湟，以至粮价飞升，每石五十贯，可谓是价高百倍。
得其地而未得其利，得其民而未得其用，地利不辟，兵籍不敷，唯仰朝廷供钱粮年以数亿。
因此，耕战一体的弓箭手，便成朝廷所需，以建堡寨耕战一体，每人分田二百亩，闲时农活，战时上阵，以镇边疆。
刘然与梁护、张平亮共扛一截巨木，在半山腰山路行走，在他前方，亦有数千人在忙活，有肩扛巨木，亦有人在修缮道路。
此处位于南宗寨前线，隔着一百多公里地，便是西夏的古骨龙城，而他们所建立的寨子，便是宋帝国直面西夏最前线。
为修寨，两指挥弓箭手，皆为劳役。
数千人在山中上上下下，犹如蚂蚁一般，每人分工明确，不过短短半月，便开凿出一片五百步的地基，已具雏形的寨子。
肩扛粗壮木干，在最后方的刘然双腿微微发软，呼吸沉重，看着前方的张平亮，以及最前端的梁护，咬了咬牙未曾泄气，举步维艰行走在山腰崎岖道路上。
在刘然后方，有三名弓箭手或是脚踩碎石子，以至其中有一人摔倒在地，引起另外两人也摔倒，巨木顿时砸在地面，发出震动，随即快速滚落下山。
下方弓箭手纷纷扔木逃避，生怕砸中自己。
听着震动，刘然就知道要遭了。
果不其然，监督官吏听闻震动，操着马鞭，气冲冲的走向那三人，看着三人手掌被石划破，渗出的鲜血，没有任何怜悯，而是狠狠一扬鞭子，便砸了过去。
鞭子鞭中血肉，发出清脆的响声，听着与弓箭手的哀嚎，监督小吏，反而更为生气，又是狠狠一甩，大怒道：“喊什么，还不快去扛木。”
被鞭打的三名弓箭手不敢吱声，连忙起身跑追逐翻滚下山的巨木。
时至未时。
众多劳役才能休息一番，每人拿出为数不多的干粮，搭着山泉水，匆匆的对付了几口。
刘然坐在石上，望着修一半的寨子，叹了口气，多日劳役，本受伤的身子，早已瘦的脱了相，浑身上下只剩了一层皮，动一动都浑身发疼。
梁护听着刘然的叹气，嚼着干硬的栗米道：“待会带你们去个好地方。”
刘然喝了口山泉水，看着梁护道：“这地方还能有好地方？”
梁护舔了舔满是水泡的手掌道：“你们饿么？”
张平亮眼一亮，
刘然摸着扁平的腹部，看向梁护道：“我等每日粗活，口粮不过半升，怎能不饿？”
梁护叹了口气道：“一日有半升，不错了，若非我等修缮寨子，怕是连这都没。”
刘然闻言不吭声，大口喝着山泉水，虽不扛饿，但多喝几口，聊胜于无。
梁护看着深山老林，又偷偷瞄了几眼别人，见大家都在歇息，无人注意，这才让刘然二人聚集点，小声道：“我适才伐木时，看到了榆树，你们不要说出去。”
榆树？
刘然听到这词，霎时间想到了什么，张平亮脸色一喜，粗重的体力活，每日被盘盘克扣的口粮，令他的体重格外轻。
纵使抗木在中间，前后最重部分，被梁护、刘然二人承担，但食不果腹的口粮，让他每一步都像是步向阎王的道路。……
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