大大的太阳下，暑气在一圈圈刺目的光影中蒸腾，蝉与不知名的虫儿时而有气无力地叫上一声。
就在这般的下午时分，城中仿佛突然就乱起来了。
不知从哪里冒出来的恶人四处生事，地痞流氓也跟着抖了起来，官府捕头衙役捉襟见肘，根本弹压不过来，本就摇摇欲坠的城中治安再次急剧恶化。
就在这般动荡之中——
‘县中后备军败亡，太平贼即将围城’，这个石破天惊的消息如飓风一般席卷开来，很快传遍了整个常山县城，给这四处起火的城中再次泼了一桶油。
城中各处一片哗然，沸反盈天，柳树胡同也不例外。
大柳树下，汇集了一大群人，乱哄哄如同菜市场，好似恢复了往日太平时节的热闹，却也只是‘好似’——因为：每一个人的脸上，都无一例外地带着惊慌失措的表情。
“祸事了！祸事了！听说了吗？县中后备军全军覆没，太平贼就要来了！”一人高声道。
“怎么没有？这消息，仿佛突然就传开了……如今，城中各处都乱起来了，到处是生事的……”
“若是真的，这可怎么办？！”
“嗨，我看：要担心的是那群大人物才对哩！”
这人幸灾乐祸道：“咱们小老百姓，有什么可抢的？只要躲过最乱的时候，不管谁来了，是官是贼，都乖乖交税交例钱，谁会和咱们这种小人物过不去？”
“话是没错，可就是……最乱的那段时候难过啊！兵过如梳，匪过如篦，是说笑的么？”
“是啊！而且，真到了城破人亡的危急关头，难保那些差爷们不会拿咱们拉壮丁……”语气中满是忧虑。
“小乱避城，大乱避乡。我看这次是大乱哩！最好是出城去乡下，到外面躲一躲……”
“有些道理。可咱们现在就说这些，是不是太早了？如今问题是：这些消息的真假都不确定……可别闹了什么乌龙！”还是有看得明白的人。
“要是能找个消息灵通的人物，打听一下就好了。”
“是啊，问一下，得个准信儿，心里也有个谱儿……可那般人物，咱们谁认识哪？”这是菜根嫂的声音。
“谁说没有？方家锐哥儿不就是入品武者？还和官府衙役交好哩！多半就知道……”
“对啊，方家锐哥儿应该知道！”
“菜根嫂，要不你去方家问一问？”有人起哄道。
谁不知道，前些日子宋大山的事情，菜根嫂等三家和方家的恩怨。
“嘿，就捉弄人，你咋不去？”菜根嫂满面尴尬，没好气啐道。
“我和方家，不是不太熟么？”
“我家也是哩！”
“我家倒是还好，可这般重大的事情，人家也未必肯说……要欠人情哩……”最后的小半句话，声音压得极低。
……
最终，大家或明显、或隐晦地望向了枣槐叔一家。
‘合着你们不想欠人情，就让我家去，是吧？’祥林嫂冷哼一声，就想反怼回去。
“行了！”
这时，枣槐叔拉了祥林嫂一下，站起身：“我去吧！”
……
方锐站在窗口，听着外面的声音，心中猜测道：‘城中那些四处生事的人，多半就是潜入进城的太平贼细作……包括散播消息，恐怕都是为了引发混乱，为破城做准备……’……
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