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古典园林是中国传统文化中的一支奇葩，它特色鲜明地折射出时人的自然观和人生观。其中，又以江南园林为其典范。
明初大儒谢缙的《枫桥歌送吴秀才之金陵》曾言到：
层楼叠榭侵云起，望处人家半临水。
水边歌舞不胜春，桥下帆樯停似蚁。
复有大道接金陵，送客每来桥上行。
山寺钟鸣知夜半，渔村月落见灯明。
所描写的正是金陵一带江南园林之盛，可见时人无论王公贵戚还是富豪士绅皆以筑林修苑为喜。金陵城南的长春园就是这样一所胡家的私人林苑，它的主人胡奎胡老爷在南京城里可谓是家喻户晓。
对于这位胡老爷的发家史，坊间向来是众说纷纭，有人说他是贩私盐起家，传闻盐帮中的几大盐枭都与其有旧。还有人说他的第一桶金是走私海运而来，连和海上的倭寇都曾有过来往。
关于这点胡家人自然是不会承认，须知按朝廷律令通倭可是重罪，若这条罪名坐实了，胡家上下有几个脑袋都不够砍。
不过对于绝大多数人而言，胡家真正进入他们视野，还得从十年前的一起大案说起。
当年还是先帝在位，京城皇宫里曝出御贡绸缎中混大量以次充好的残品，先帝闻之震怒派出新任提督织造太监赴南京彻查。上使方至金陵，就收到当时还只是织造局里一个普通布商胡奎的举报。
胡奎举报时任织造郎中与当时最大的皇商宋家勾结，将织造局产出原本用于进贡的织物，替换为市面上的粗布谋取私利。那新来的织造太监本就急于交差，再加上胡奎拿出了对方记录贪墨银两的账本，可谓证据确凿。
于是这震惊一时的大案很快就了结了，那织造郎中一家获罪，本人则被秋后问斩。而宋家不仅失去了皇商的名额，除了家主亦被问斩外，还举家被流放云南。
所谓一家欢喜一家愁，宋家倒台后胡家却是从此一飞冲天，不仅一跃成为织造局内最大的皇商，在新帝登基后胡奎更是得了个织造郎中的官身。自此官商一体，成了这金陵城中一号风云人物。
胡氏发家后对上那可谓八面玲珑且黑白两道通吃，无论朝廷的高官贵戚还是江湖黑道上的枭雄巨擘，胡奎都多有打点将这些人伺候的舒舒服服。
而对普通百姓胡家人则尽显嚣张跋扈，欺行霸市、欺男霸女的行径可谓屡见不鲜。官府的人收了他们不少好处，自然是睁只眼闭只眼，百姓又畏于胡奎的威势与其府上豢养的上百护卫，更是敢怒不敢言！
在吃穿用度上胡奎发迹后亦是奢华无度，在府必是侯服玉食，出行定要香轮宝骑，坊间百姓曾笑言道：“胡老爷家的马桶，怕都是金玉雕的！”
近年来这位年过半百的金陵豪商又迷恋上了包养艺妓，两年前胡老爷出金盘下了桃叶渡旁当时名声并不响亮的彩凤楼，之后就出重金打造其门下两位名妓。为此胡老爷不仅大摆筵席，且通过人脉广邀金陵的高门勋贵，再加之手下调教的两位艺妓确称得上色艺双馨，很快受到金陵上流阶层的追捧，风头之盛显然是直指今年的花魁之位！
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这日长春园内灯火通明，园门外各类富丽堂皇的马车排起了长长的一队，看形制有些甚至只有公侯才能乘坐。门口处胡府的管事坤鹏在两个家丁的陪同下迎接赴宴的宾客，今个儿能入得了这长春园的自然都是非富即贵，坤鹏不敢怠慢对往来的宾客都是礼数周到笑脸相迎，当然前提是对方手上有入园的请帖。不过他既已在此迎宾，显然是将唐清幽一行已经安置妥当。
韩彦跟着朱寿主仆二人来到长春园外，看到门口这架势内心暗自咋舌：“在崇仁之时，县里一些富户办的宴席父亲也曾带我去过，且不说这等气派的庄园，往来宾客中能乘坐马车的已是极少，多是一顶软轿。至于像这四匹马拉拽的马车，则更是见也没见过。金陵帝王州，果然不是老家崇仁那等小地方能比的。”
朱寿却像是见惯此等场面，简单打量了会门口处两尊石狮后，笑了笑道：“咱们进去吧！”
“站住！”门口的家丁见这三人径直往里，赶忙伸手阻拦。……
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