岳涉芾和他的女儿穿过一楼大厅。酒宴已尽，一些士子聚集在打扫干净后的桌子周围猜谜下棋吟诗作对。喝醉的人们早已被带回甲板之下一层的客房休息。岳涉芾面含微笑，仪态庄重，与碰面的生人熟人一一招呼。
大厅尽头的中央是通往二楼的楼梯，楼梯在半空里分作左右两道，上下楼梯口一共有八名带刀警卫把守。岳涉芾从容通过，拾级而上。至于作为上楼凭证的青铜刀币嘛，给了唐玉生一个没关系，他还有的是。
二楼被许多木墙隔开，分成许多客房。客房之间的木墙里填充了海棉花等隔音的玩意儿，这样无论是房客在房中谈正经事或者做不正经事都不会被人窥知。
岳涉芾的房间在靠近船楼外部的位置。他还没走到门口，房门便被人推开。迈步进屋，关上房门。房中还有两个人，都穿着富庶人家的管家打扮。
“见过堂主。”“女儿”和他们俩一齐躬身行礼。
岳涉芾轻轻点头，在中间的茶几后坐下。茶几上点着一盏灯，摆着一案茶。明亮的灯火在精致的灯罩里跳跃。
“什么时候到的？”岳涉芾问。
“回堂主，是跟着武昌渡口搬运货物上船的杂役们带上来的。晚了一些才和我们接上头，但没有出意外。”一个白净的男子说道。此人中等身材，二十来岁年纪，面容清秀，衣着若再华丽些，和富贵人家的少爷没两样区别。他从怀里摸出一个小信封，双手递给岳涉芾。
岳涉芾撕开信封，凑近闻一闻，里面似乎还残留着些许草药的香味。灯光下，信封里装着一叠薄薄的宣纸，每一张纸上都画着一个人物头像的速写，旁边还有一些小字批注。这些人物落墨不多，甚至有些人的眉眼只有寥寥几笔，然而他们的特征却惟妙惟肖，跃然纸上。显然，没有深厚的功底是画不出来的。
忽然，岳涉芾手中的动作略微停顿，眼皮难以察觉地抬了一下。此时他正翻到一张青年男子的画像，这名男子整张脸都被浅色的墨迹涂抹。
“唐玉生。”岳涉芾默默记下了画像旁边批注的姓名，然后把画像整理好，塞回信封。
清秀男子接过来，问道：“现在递上去还是？”
“不急，天色已晚，不要去抛头露面。事成之后再交给洛堂主不迟。”岳涉芾目光一转，看向另一个垂首肃立的汉子，“邱舜儿，底下情况如何？”
这汉子长得粗糙多了，高个子，大块头，小眼睛，肉鼻子，褐皮肤，嘴边一圈仙人掌刺一般的硬胡茬，脸颊上还有一颗豌豆大的黑痣。虽然穿着上档次的长衣，手上的毛发和老茧仍然清晰可见，像是从什么砖瓦厂临时拉出来的匠人。邱舜微微欠身，答道：“划桨的民夫有四百来人，分三班轮替，都在甲板底层。其余杂役、厨下、小厮儿约有三百。划桨的舱里只有监工，没有警卫。厨下和锅炉房各有七八个人巡视，主要是防止失火，并不带武器。甲板下第一层一半空间是给布衣士子准备的客房，另一半是民夫和仆役的宿舍，两边并不联通，分别有两道楼梯下去。警卫换班在晚饭前，警卫宿舍在楼梯下最近的地方放。甲板层有十二个固定岗哨，算上巡逻的，一楼大厅外面约有三十名带刀者。”
岳涉芾点点头，又问：“只有刀吗？”
“岗哨里有长一些的朴刀，除此之外没有其他兵器。”
“有没有可疑的客人或者仆役？”
“有。”邱舜皱眉思索，“有十几个读书人打扮的客人，是练家子，只是不确定是不是船主的人。至于跑堂倒酒添茶的仆役们，我看不出来。”
岳涉芾说：“嗯，士子之中肯定是有船主的眼线，但我想更多的是为了监视他们的言行。毕竟船主请他们免费游玩，就是为了扩大在士子们之间的影响。邓云，你今天也算是在士子中四处交际了一番，有什么收获么？”
那个模样清秀的青年耸耸肩摊摊手：“无非也就那样。觥筹交错，你唱我和罢了。当然，这些人都是有才华有学问的，不然白上这条船啦。”
岳涉芾倒也不在意：“这倒也无妨。谁让那个神秘的船主花这么大的价钱优待他们呢？”……
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