乘云等吃了一回﹐乘云便道︰“掌柜的﹐”掌柜立即应道︰“客官有何吩咐？”
乘云续道︰“你且安排两间上房﹐再准备些沐浴的汤水﹐我们吃完了便在贵店住下。”
掌柜的欢喜道︰“客官且放心吃喝﹐小老儿这就去办。”
掌柜的去了盏茶光景﹐便又转了回来道︰“客官﹐上房已安排妥当﹐客官吃喝好了﹐便可歇息。”
乘云道声好﹐把眼向东方望去﹐东方会意﹐道︰“掌柜的﹐老叟有一事相商﹐不知掌柜的应允否？”
掌柜的道︰“客官但有吩咐便请示下。”
东方道︰“俺看你后院有一驾马车﹐不知可否租与我等？”指着乘云道︰“这位公子身有重疾﹐乘不得马。”
掌柜的道︰“不瞒各位客官说﹐小店这驾马车本是用来往远近村镇购货之用﹐近日生意淡薄﹐前些日子﹐一位客官﹐硬是要买了拉车的马匹﹐小老儿想着﹐把马卖了﹐也能省点草料﹐便索价五十两银子把马卖了﹐现今﹐剩下这马车也没什么用。只是没了马匹﹐卖给客官们也没法使用。”
西门﹑南宫听了﹐一脸丧气﹐同时道“这却是没用。”
乘云却道︰“掌柜的﹐这车你是肯卖了？”
掌柜道︰“小老儿肯卖﹐奈何却是没有拉车的马匹。”
乘云道︰“只要掌柜的肯卖﹐这马就不须掌柜的操心了﹐俺们自有马匹拉车。”
乘云这一说﹐西门便道︰“你看﹐俺却没想到自家有马哩。”
掌柜的道︰“如此﹐小老儿也就索价五十两﹐把一应拉车的辔头都送给客官了。”
乘云道︰“如此甚好。”便教东方去后院看视马车﹐又对老张头道︰“老张头﹐俺们已买好马车了﹐你的牛车就不用了。你看是在这住上一宿﹐明早再回呢还是现在就走？”
老张头看看天色﹐便道︰“俺还是回家吧。”
于是乘云叫南宫跟老张头算了车钱﹐又叫掌柜的准备了好些干粮清水﹐都送与老张头﹐把他送出客栈﹐自个回家不题。
吃喝罢﹐掌柜的引乘云等人到上房﹐那房中虽甚简陋﹐但一应物品俱全。乘云忽然问道︰“掌柜的﹐怎地事事都要亲力亲为？你家伙计呢？”
掌柜的叹息了一声道︰“唉﹐不瞒客官说﹐小店生意惨淡﹐请不起伙计。只留下了掌勺的厨子﹐还有就干粗活的。”
“适才听掌柜的叹息﹐似有难言之隐？”
掌柜的欲言又止﹐摇摇头道︰“多一事不如少一事﹐还是不说了罢。”
西门道︰“你这掌柜的﹐有什么话尽管说﹐何必吞吞吐吐？”
南宫也道︰“正是﹐说了俺们又不少你一钱银子。”
乘云也道︰“掌柜的﹐你看俺们也不是坏人﹐但说无妨。”
掌柜的看了乘云四人一眼﹐道︰“小老儿说了﹐客官可千万别对外人道起。”
乘云道︰“这个自然。”
掌柜的压低了声音说︰“这条道上﹐原本商旅﹑保镖﹐往来贩卖羊马的﹐也不算少的﹐小店因此还能混口饱饭吃。只是数月之前﹐在新庄集前数十里地﹐那武威城中义胜镖局的陈固陈总镖头﹐以及手下十数镖师﹐不知被哪里来的强人﹐悉数斩杀﹐没一人逃得出来﹐因此上﹐再也没人敢从此条道上行走。”
“哦﹐原来如此！”乘云问道︰“难道官府也查不出来吗？”
“官府也曾查过几次﹐还到小店来盘问过小老儿﹐有没有什么扎眼的人物来过。小老儿一一回话﹐后来便不了了之了。”
南宫问道︰“那贼人就没留下半点痕迹？”
“听做官的说﹐那伙贼人甚是了得﹐劫了财物后﹐便消失得无影无踪﹐就似从来不曾出现过一样﹐什么也没留下。”
“那陈总镖头保的是什么镖？那镖主也不来追查？”
“听说保的是暗镖﹐至于是何物事﹐就不得而知了。那镖主么﹐好像就没听说有这么个人。”
东方道︰“这倒是件怪事。”
乘云忽然道︰“掌柜的﹐俺们要沐浴歇息﹐你且下去吧。备些汤水﹐好让我等洗洗这一路的尘土。”掌柜的应了自去。
乘云看着掌柜的去远了﹐这才从怀里取出昨晚从那骷髅得来的牌牌﹐看了看道︰“三位老弟﹐你们说掌柜的说的跟这个牌牌有没有关联？”……
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