金湖县筑城历史久远，县中铜锡矿山极多。相传西汉景帝七国之乱时吴王刘濞曾在此铸造钱币，以充军饷。历来工坊云集，手工业极为发达。自隋炀帝开大运河之后，繁盛更甚往昔，有“江左第一商阜”的美称。周远道纵身疾行，不一会就到了金湖县城。入得城去，只见难民三三两两，东一撮，西一窝，十几个人抱团成伙，或站在客栈之外，或蹲在路桥之沿。苦苦哀求，向路边店主店伴乞食，路边商铺，不少是贩售杂货，野味，修碗补锅的小买卖人，小本营生，哪里能招架这么许多难民，纷纷关了铺门躲将起来。几个难民站在一家客栈门上，苦苦纠缠，店伴给缠的紧了，粗口厉喝道，“走走走，蹲在这里有甚子用。我们东家也受了灾，这当口，一口吃食也给不了你们。”说着扬起手中托盘驱赶起了众人。周远道心中过意不去，走到客栈门前，说道“不用赶了，将他们都放进来。”说罢进了客栈。店伴看周远道穿衣打扮就知道又碰上行走江湖的阔少，心中一阵哆嗦，心道“又是个狗屁不知的傻蛋”闪身进了客栈。这伙灾民听得周远道相邀，一个个正待往客栈里走，只听“砰”的一声，店伴已将店门关住。灾民们在外面“砰砰砰”不住扣门。那店伴理也不理，三两下就将门栓给栓住。周远道看见店伴这般大胆，心中大怒，腾的站起身来就要教训店伴一顿，店伴平日里迎来送往，贯会察言观色，跑到周远道身旁叫苦道“公子呀，不能放这些人进来”周远道强压住心中火气，怒道“，怎地不能，他们的钱我结，快放他们进来罢”店伴嘴中嗫嚅着什么，脚下一动不动。童海心中怒极，一把抓住店伴的衣襟骂道“你个狗眼看人低的东西，为什么不能放他们进来，若说不出个好歹来，爷爷一拳打爆你的狗头。”童海声疾色厉，双眉倒竖。店伴一见这架势，吓得面如土色，扑通一声跪倒在地，哭着说道，“爷爷息怒，收留这几个灾民吃顿饭自是无妨，可是这金湖县城有灾民数千，今日我放他几个进来，不过片刻之间，全城灾民必会疯涌至此，这么多灾民，官府尚且管不过来，公子你又有多少钱能救他们呢”童海一听这话，放开那店伴的衣襟，向周远道问道，“这可如何是好？”周远道沉吟片刻道，“先放进来再说，总不能都把他们饿死喽。”店伴连忙摆手道，”使不得，使不得呀，这么多的难民，谁有钱来结账呀”周远道从怀中摸出一把金叶子，“帕”的一声拍到桌上，说道“这些金子够不够，兀待多言，快快将他们放进来”店伴一见这么多金叶子，登时傻了，双腿打颤嗫嚅道“这就是金子吗，小人，小人还未见过金子呢。”周远道一看店伴这等见钱眼开之像，心中暗自鄙夷。其时无怪店伴大惊小怪，宋时实行银本位，全国通用铜币，银子购买力已然甚大。更遑论黄金这等有价无市的东西。就算平常富贵人家也轻易见不得黄金，更别说一个小小店伴了。店伴爬起来，说道“公子稍待，我去请我家掌柜”言毕“蹬蹬蹬蹬”跑上楼去。不大会功夫一个大腹便便的中年客商便从楼上半跑着走下来，那人身体极度肥胖，跑到周远道身边已然气喘嘘嘘，兀自用手扶胸缕气，两眼直勾勾的盯着周远道的金叶子，颤抖的说道“公子真，真，真是善人，这，这都是真，真金子？”说着从桌上拿起一片金叶子颤颤巍巍，反复观看。周远道心中烦了，说道“你到底识不识得货”那掌柜满脸堆笑，把金叶子放进嘴里，重重一咬。吐将出来，惊叫道“是真金子，是真金子。”周远道见金叶子已然被他咬出几个牙印，骂道“即是真的，那还不赶快将灾民都放进来”那掌柜乐的满脸褶子好似花了一般，就要吩咐店伴前去开门，周远道说道，把店里管饱的吃食都给他们上，掌柜唯唯诺诺全都应承下来。童海双目一动，拉住店伴，转头对周远道说道“，公子，且慢，”周远道奇道“童叔叔，有什么不妥当之处吗？”童海问那掌柜道“我家公子这二十斤黄金够数千人的饭钱不？”掌柜陪笑道，这个我，我确实不知道了，不过小店存的鸡鸭鱼米也只够数十人食用.....到不用操这份心。”周远道已然明悟，这掌柜是借他请客之机，将店中存货清空，狠狠地赚一笔，至于其余灾民得死活，是理都不理。不由的狠狠地骂了句“无良奸商”童海淡淡的说道“为今之计，不如大肆购粮，开设粥盆施粥，当能助这县城灾民，得脱苦难”周远道喜道“此计大妙，”说着腾的站了起来，将金叶子全揣进怀中，迈开大步就要出门，掌柜的眼见周远道又将金子全部收入囊中，只觉山崩海裂，一阵肉痛童海笑着说道“掌柜的，你也不要灰心，你且告诉我，这县城中米市行情，倘若你能帮我们把米价往下压一压，老夫自少不了你的好处”胖掌柜一听这话立时来了兴致，当下将这金湖县中的米市行情对童海一一道来。……
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