第四章楼船夜宿黑石渡，月黑风高杀人时
黑石渡，运河边的一座小镇，因渡口有一巨大黑石而得名，小镇不大，却很繁华。渡口河面宽阔，水流平缓，南北客商多在此留宿歇脚，倒也催生了小镇畸形的繁荣。镇上酒肆林立，茶楼满座，青楼楚馆，丝竹悦耳，迎来送往，宾客不断，偶尔还能传来一两声青楼里姑娘们的调笑声，把这夏夜的小镇突显得更加奢糜。
朱毅三人摇桨急追，舟轻船快，日暮时分就赶到了黑石渡，那艘楼船便泊在了黑石渡口。楼船高大，雕梁画栋，豪奢气派。船上灯火通明，戒备森严，不断有人来回巡视。
“他娘的，这伙山匪真是邪门，抢了女人不送回山寨，却上了这艘破船上，难不成还想学隋炀帝下江南不成。”二狗望着河心的楼船忍不住叨唠。
当时情况紧急，朱毅也没有多想，这时二狗提起，朱毅也觉得这伙山匪不同寻常，整件事从头到尾都透着蹊跷，“这船不是山匪的。”朱毅望着河中楼船肯定地说道。
“为什么不是山匪的，我们可是看着山匪把人送上船的。”张猪皮闷了半天忍不住抢先问道。
“这艘楼船豪华气派，不是豪门显宦是不可能拥有的，再说即使是山匪的哨船，这么大一艘华而不实的楼船，在这运河上不是找死吗，你当运河总督和这渡口巡检司都是吃干饭的，他们靠着这条河生活，两只眼睛贼精着呢。”
“这不是山匪的船，也和山匪有勾结。可是他们要把人运到哪去呢？”张猪皮听了朱毅的话后小声地说道。
“他们真的下江南？…….哪可是烟花脂粉之地呀！”二狗慢腾腾地说出了心中的猜想。
二狗话里的意思，其实朱毅以经猜到了，这楼船运着三十几个年轻貌美的女子，最大的可能就是卖给江宁等地的各大青楼牟取暴利，一但让这艘船到了江南，程瑛等人的命运可想而知。山匪抓人，然后把这些女子卖给楼船的主人，再由楼船的主人把这些女子运往江南，卖给各个青楼楚馆，或者这楼船主人本身就经营有青楼，这真是赤裸裸的人交易。敢明目张胆的和山匪们做生意，又能够通畅地把这些女子运走，这需要何等的势力，这楼船的主人身份一定非同小可。想到这里，朱毅坐不住了，今晚一定要把表姐救出来，越是拖延，营救的难度就会增大，如果让这艘船到了江南，营救的希望将更加渺茫。
楼船上的人很谨慎，泊船后只有一青衣小厮下船，从镇上最大的一家酒楼叫了一桌酒菜上船，就再也没有人下过船。
正是月初，新月如眉，星斗沉沉。朱毅三人趴在岸边对望楼船，皆愁眉不展，苦思许久却无良策。
“待会儿我从水中游过去，先到楼船下探探情况，这么光在岸上干瞪眼不是办法，你们在岸边望风，注意别暴露了。”朱毅沉声对猪皮与二狗说道。
张猪皮要去，却被朱毅拦住，口中衔着根芦管，便潜到了河里。楼船离岸边有一百五十余步，朱毅从小在河边张大，水性倒也不错，不到半盏茶的功夫，朱毅就悄无生息地游到了楼船的尾部，身子贴在船帮上，船上人的说话声清晰可辨。
楼船船尾，三四盏绢灯，一两名侍女，一桌八珍，一壶新酒，桌前坐着两人。
“大管事，操碌一天小人我敬你一杯，这酒乃黑石渡特酿，胜在口味独特，细细品尝，别有一番风味。”说话这人身着青衣，满脸谄媚，年龄三十上下。
对面一人正经而坐，身着锦袍，戴着一幅青铜面具，在如许的夜色中，说不出的诡异。他也不言语，端起酒杯一饮而尽。青衣人欠身将其满上，“今天这事顺利，姑娘们都很不错，到了江宁定能卖个好价钱，说不定王爷一高兴，就有赏赐下来，小人跟着大管事也能沾光。”青衣人语态谦恭，极尽讨好。
“此事有伤天和，不是在草原上伤了脸面，也不会被派来干此等营生。”铜面人语态萧索，一幅抑郁不得志之失落。
“大管事千万别这么想，您这是在帮她们。你老想呀，她们落在山匪手中还能有什么好，但您把她们带到了江宁那繁华之地就不同了，她要是舍下身来好好干几年，攒够了赎身的银子，再找个好人家，小日子肯定差不到哪里去，如果机遇好的，被哪个大户人家看中，那可就一步登天了。您老这是在积德，是行善。别看她们现在哭哭啼啼，要是明白了这个理儿，可是要感谢你呢。”青衣人口舌便利，本来伤天害理的事，到了他口中倒成了无尚功德，积德行善了。……
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