却说衡州城中的帖木儿，得知郴州路府失守，还损失焦野一员猛将，痛心不已。郴州一失，这湘中湘南就只剩永州道州与全州三府之地，北上南下的路全被义军所占，衡州已成一座孤城，兵少将寡，如若贼匪大军来攻城，如何支撑得住？这帖木儿正在盘算如何守城，却听探子来报，称铁顶寨的叛匪已派三路大军下山，有进攻衡州的意图。帖木儿一听，大惊，慌忙召集衡州路府总管与众将领与商议对策。
一时众将领聚集，闻知铁顶寨叛匪要来攻打衡州，一个个大惊失色。有一新到衡州的元军将领刘善洪，没有同义军交过锋，哪里晓得他们的厉害，便不屑一顾，道：“区区叛匪，不过是一群山寨的乌合之众，怕他什么！古人云：兵来将挡，水来土囤。我衡州城数万官军，难道还怕这伙山匪蟊贼！他要敢来攻城，末将愿带一支铁骑出城，杀他个人仰马翻。”参军姚怀成一听，心里暗笑，想这厮口出狂言，不但轻视孙部叛匪，也藐视我帖木大将军，真是不知天高地厚，便道：“刘将军勇气可嘉，不知刘将军之勇，比焦野将军如何？”刘善洪一时不知就里，脱口道：“若论焦将军之勇，刘某甘拜下风。”姚怀成一听，只是哼了哼，便不出声了，不料李小勇道：“姚参军也不要长叛匪志气，灭我等威风。衡州不比郴州，现兵强马壮，将士如云，兵器精良，训练有素，就是与他对阵厮杀，也不见得他等会占上风，我即便是对阵厮杀不过，也还能凭城高墙厚坚守，量那叛匪也难以越城墙一步。”守将唐先平和帖木儿的副将马若成、范元祺和牛勇一听，都表示赞同。衡州路府总管薛超吾道：“吾乃文人出身，用兵之道我是外行。只是晓得我衡州当前已是孤城一座，粮草物资供应不足，敌若攻城，即便是一时攻不进城来，若是久攻不退，怕是城内粮草供应不足。一旦我官军、百姓断了粮草，只怕只会军心动摇，民众先乱，届时也会不攻自破。”
帖木儿听了，一时心烦意乱，只得强打起精神，定下神来，对众将道：“大敌当前，我等自己切不可先自己乱了方寸。叛匪攻我衡州，也不是第一次了，只要我等众位齐心协力，将士用命，奋力抗敌，叛匪纵有再大势力，要攻进我衡州，也要惦量惦量。我等虽是粮草供应有限，然那贼匪若久攻不下，伤亡增多，也断难支撑日久，我就不信我们还熬不过他们。”于是下令，一是多派探哨四处打探叛匪动静，尽量打探到敌军各队人马行动消息，兵员数量，攻城部署等情报，一有消息，火速来报；二是要求各将领亲自把守各城门，日夜在城上巡查，严防奸细混进城内。三是抓紧进行攻防演练，随时作好迎敌痛歼准备，决不能让贼匪越城池一步。众将一一听从，各自遵命执行。
却说攻城先锋易兴阳、洪可郎率五千兵马，马不停蹄直奔衡州城，当夜在衡州郊外十里处宿营。此处正好有个十里坡客栈，原是铁顶寨李三所办的情报店。这易兴阳一切安顿妥当，便同洪可郎和几个随从来到这十里坡客栈，此时在店中招待的却是铁顶寨步军偏将刘成龙，易兴阳见了刘成龙，正要问话，却见刘成龙慌忙向他摆手示意，并向身后使了使眼色。易兴阳会意，只好装作不认得，问：“店里可有食宿么？”刘成龙便答道：“两位客官，不知来了有多少人，若是人多了，就难容了。”兴阳道：“你这店里能容多少人？”成龙道：“本店简陋，客房不多，这几日住进了一伙人，现也只容十数人。”兴阳道：“既如此，就我二人加上几个随从，也不过十来个人，我与这兄弟，同开一间房，你选一个僻静些个，我烦有人噪杂。”成龙点了点头。
这刘成龙吩咐店小二将其他随从安置了，自己亲自将兴阳和可郎二人带到一间上房，却也僻静。刘成龙关上房门，方才欢喜道：“不知二位将军到来，我等怠慢了。”兴阳笑道：“废话小说，为何如此鬼鬼祟祟的？”成龙也笑着低声道：“将军有所不知，昨日这店里，来了一伙城里来的元军暗探，也在向我打探铁顶寨义军消息。现这伙子人尚住在店里没有动身，刘某不想在将军面前暴露我刘某的身份，故装作不认识将军。”兴阳一听有元军探子在此，灵机一动，不禁暗喜，便悄声道：“如此正好，你快去备了好酒好肉来，在前面大餐厅里亲自招待我，灌我喝酒，然后故意问我些我义军攻城消息，我便一五一十向你透露。”刘成龙一听，一时不明就里，摸了摸头疑惑，见兴阳冲他做了一个鬼脸，方恍然大悟，便欢喜道：“将军好计！正好那伙暗探在等我备晚饭，我便安排他们在隔墙一房吃饭，你若声音大些，他们也能亲耳听到。”兴阳一听，大喜，道：“好极，好极！你就快去安排罢。”刘成龙匆匆去了。……
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